Un nouveau drame s’est produit sur les eaux du Nigeria. Treize personnes ont été confirmées mortes et plusieurs dizaines sont toujours portées disparues après le chavirement d’un bateau samedi dans l’État du Niger, au centre-nord du pays, ont annoncé les autorités dimanche. Le bateau, un grand modèle en bois, transportait environ cent passagers, dont de nombreuses femmes et enfants, qui se rendaient à un marché local.
Vingt-six survivants ont pu être secourus, a indiqué Yusuf Lemu, responsable de l’Agence de gestion des urgences de l’État du Niger. Selon les premiers témoignages, le conducteur du bateau, lui-même rescapé, n’a pas été en mesure de confirmer le nombre exact de passagers embarqués. Mais plusieurs responsables évoquent une surcharge manifeste comme cause probable du naufrage.
Isiyaku Akilu, un représentant local, a confirmé que la piste de la surcharge est privilégiée, bien que l’enquête se poursuive. Le bateau était censé relier des communautés riveraines à un marché dans la région lorsque le drame s’est produit.
Adamu Ahmad, membre du syndicat des conducteurs de bateaux, a lui aussi pointé du doigt une surcharge excessive. Il a expliqué que le bateau était conçu pour de lourdes charges mais avait largement dépassé sa capacité de sécurité. Des opérations de récupération des corps sont en cours, malgré les difficultés posées par les conditions de navigation et le manque d’équipements.
Les accidents fluviaux sont malheureusement fréquents dans cette région du Nigeria, notamment en saison des pluies lorsque les niveaux d’eau augmentent et rendent la navigation plus périlleuse. L’État du Niger, qui abrite plusieurs grands barrages hydroélectriques, est régulièrement le théâtre de ce type de tragédies. En octobre dernier, un accident similaire avait coûté la vie à au moins 60 personnes.
Les efforts de sauvetage ont été brièvement interrompus dimanche pour permettre au gardien traditionnel de la rivière d’accomplir des rituels censés garantir une mission de récupération sans encombre. Les familles des disparus, quant à elles, continuent d’attendre des nouvelles dans l’angoisse.
