Le 26 janvier 1972, un McDonnell Douglas DC‑9 de JAT Yugoslav Airlines, assurant le vol 367 entre Stockholm et Belgrade avec escale à Copenhague, explose au‑dessus de la Tchécoslovaquie à plus de 10.000 m d’altitude. L’explosion, attribuée à un engin explosif dissimulé dans le compartiment à bagages, entraîne la dislocation de l’appareil en trois morceaux et provoque la mort des 27 personnes à bord. Seule une hôtesse de l’air survit à cette catastrophe aérienne. Vesna Vulović, alors âgée de 22 ans, est retrouvée vivante dans les débris du fuselage au sol près de la localité de Srbská Kamenice, dans une zone boisée enneigée.
Le record du monde improbable de chute
Vesna Vulović détient toujours le record du monde de la plus haute chute libre jamais survécue sans parachute, estimée à 10.160 m. Les enquêteurs aéronautiques ont conclu que plusieurs facteurs ont contribué à sa survie : elle était coincée dans une partie intacte du fuselage qui, en tombant, s’est écrasée dans une forêt enneigée, ce qui a atténué l’impact.
Des blessures terribles et une résilience exceptionnelle
Vesna Vulović est sortie d’un coma de 27 jours et a passé environ 16 mois en soins hospitaliers. Elle souffrait de fractures multiples, dont celles du crâne, du bassin, des jambes et de trois vertèbres, ainsi que de côtes cassées, et a été temporairement paralysée sous la taille. Malgré ces traumatismes, elle a fini par retrouver la capacité de marcher, bien qu’avec une démarche marquée. Elle n’a aucun souvenir de l’accident ni de la période entourant l’explosion et la chute.
De survivante à icône nationale
Née à Belgrade le 3 janvier 1950, Vesna Vulović est devenue une figure populaire en Yougoslavie après l’accident, saluée comme symbole de résilience. En 1985, elle a été invitée au Guinness World Records Hall of Fame, où Paul McCartney lui a remis un certificat et une médaille pour son record. Plus tard, elle s’est engagée dans des activités politiques, notamment des manifestations contre le président serbe Slobodan Milošević au début des années 1990, ce qui a conduit à son licenciement de la compagnie aérienne.
Une enquête entourée de mystère
L’enquête officielle a attribué l’explosion à un acte terroriste, avec des soupçons portés sur des nationalistes croates, bien qu’aucune arrestation n’ait été effectuée. Certains journalistes ont cependant avancé que l’appareil se serait désintégré à une altitude plus basse que celle officiellement rapportée, mais ces affirmations n’ont jamais été confirmées.
Une légende de l’aviation immortalisée
Vesna Vulović est décédée à Belgrade le 23 décembre 2016 à l’âge de 66 ans. Elle est restée jusqu’à sa mort détentrice du record mondial de la plus haute chute libre sans parachute et demeure une figure marquante de l’histoire de l’aviation et des records de survie.
