Un trou noir supermassif situé au cœur d’une galaxie de la constellation de la Vierge s’est réveillé, produisant des jets réguliers de rayons X, un phénomène qui intrigue les astronomes, selon une étude publiée vendredi.
Jusqu’à récemment, la galaxie lointaine SDSS1335+0728, située à environ 300 millions d’années-lumière, n’avait pas attiré l’attention particulière des chercheurs.
Mais à la fin de l’année 2019, elle a soudainement commencé à émettre une lueur inhabituelle. Puis, en février 2024, une équipe dirigée par Lorena Hernández García de l’université de Valparaíso, au Chili, a observé des jets de rayons X se produisant à intervalles presque réguliers.
Cela a été interprété comme un signe que le trou noir entrait en phase d’éveil.
La plupart des galaxies, y compris la Voie lactée, abritent un trou noir supermassif en leur centre. Ces objets sont invisibles par nature, car leur densité extrême génère une gravité si puissante qu’aucune lumière ne peut s’en échapper.
Lorsqu’une étoile s’approche trop près d’un trou noir, elle est littéralement déchiquetée. La matière de l’étoile se désintègre, tourbillonne à grande vitesse autour du trou noir en formant un disque d’accrétion, avant qu’une partie ne soit irrémédiablement avalée. Ce phénomène est appelé événement de rupture par effet de marée.
Cependant, les trous noirs peuvent aussi traverser de longues périodes d’inactivité, où ils n’absorbent pratiquement aucune matière et ne génèrent aucune émission détectable.
Aujourd’hui, la région lumineuse et dense au centre de SDSS1335+0728 est classée comme noyau actif de galaxie, désignée sous le nom d’ « Ansky ».
Dans un communiqué accompagnant la publication de l’étude dans la revue Nature Astronomy, Hernández García a déclaré :
« Ce phénomène rare nous donne une occasion unique d’observer le comportement d’un trou noir en temps réel, grâce à un ensemble de télescopes spatiaux spécialisés dans les rayons X. »
