Novak Djokovic a enfin réussi à battre l’un des deux hommes qui bloquaient sa route vers un 25ᵉ titre en simple du Grand Chelem, en s’imposant face à Jannik Sinner en cinq sets ce vendredi ,pour atteindre la finale de l’Open d’Australie.
Pour décrocher ce tant convoité 25ᵉ titre, il devra désormais battre l’autre obstacle : le numéro un mondial Carlos Alcaraz. Les deux joueurs sont en quête d’histoire dimanche pour le titre. Le jeune Espagnol de 22 ans, Alcaraz, tente de devenir l’homme le plus jeune à réaliser un Grand Chelem en carrière.
Alcaraz remporte une demi-finale marathon
Le numéro un mondial a lui aussi dû livrer un combat épuisant en cinq sets. Il a écarté le n°3 Alexander Zverev 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 dans un match qui a commencé vendredi après-midi et qui, 5 heures et 27 minutes plus tard, est devenu la demi-finale la plus longue de l’histoire de l’Open d’Australie. Cette rencontre a retardé le début du match de Djokovic contre Sinner de quelques heures. Le Serbe de 38 ans a finalement conclu sa victoire 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 juste après 1 h 30 du matin.
« C’est irréel »
« C’est irréel », a déclaré Djokovic à propos de ce triomphe de 4 heures et 9 minutes. « Honnêtement, on dirait que j’ai déjà gagné ce soir. Je sais que je dois revenir… et affronter le numéro un mondial. J’espère juste avoir assez d’énergie pour rester au niveau. C’est mon désir. Que Dieu décide du vainqueur. »
Djokovic a été au sommet de ses capacités défensives, repoussant 16 des 18 balles de break auxquelles il a été confronté contre le double tenant du titre. Cette victoire met fin à une série de cinq défaites face à Sinner et à quatre éliminations en demi-finales pour Djokovic lors des tournois du Grand Chelem.
« J’ai eu beaucoup d’occasions et je n’ai pas su les utiliser, c’est le résultat, » a reconnu Sinner. « Oui, ça fait mal, c’est sûr. »
Une rivalité entre Alcaraz et Sinner
Depuis que Djokovic a remporté son dernier titre à l’US Open 2023, Alcaraz et Sinner se sont partagés les huit titres majeurs suivants. Personne ne connaît mieux Melbourne Park que Djokovic : il a remporté les dix finales de l’Open d’Australie auxquelles il a participé.
Après la première demi-finale, Djokovic a vu Alcaraz et l’a félicité pour sa première finale à Melbourne Park. « Il s’est excusé pour le retard, » a expliqué Djokovic plus tard. « Je lui ai dit ‘Je suis un vieil homme, j’ai besoin d’aller me coucher plus tôt !’ »
Djokovic, qui vise à devenir l’homme le plus âgé de l’ère Open à remporter un titre du Grand Chelem, a donc terminé sa demi-finale très tard. « J’ai hâte de le rencontrer dimanche, » a-t-il déclaré.
Des demi-finales historiques
Avec les quatre têtes de série principales atteignant les demi-finales masculines pour seulement la cinquième fois, la journée 13 était promise à un grand suspense. Le tournoi avait été relativement tranquille jusque-là, avant ces deux matches consécutifs en cinq sets, d’une durée cumulée de 9 heures et 36 minutes.
Alcaraz et Zverev, finaliste en 2025, ont dépassé le classique de 2009 entre Rafael Nadal et Fernando Verdasco comme la demi-finale la plus longue de l’histoire de l’Open d’Australie.
Alcaraz surmonte la douleur
Alcaraz a été à deux points de la victoire dans le troisième set, mais il a été gêné par une douleur à la cuisse droite. Sa demande de temps médical a suscité la controverse. Il a expliqué que ce n’était pas un crampe classique, mais une douleur localisée à un muscle précis, l’adducteur droit, nécessitant une évaluation.
Malgré cela, il a survécu aux troisième et quatrième sets et a même été mené dans le cinquième après avoir perdu son service au premier jeu. Il a maintenu la pression et n’a réussi à breaker qu’au moment où Zverev servait pour le match, remportant ensuite les quatre derniers jeux.
« Je pense que physiquement, nous nous sommes poussés au maximum aujourd’hui. Nous avons mis nos corps à l’épreuve, » a déclaré Alcaraz. « Je suis vraiment heureux d’avoir gagné et d’être revenu. Je classe ce match parmi les meilleurs que j’ai jamais remportés. »
La force mentale d’Alcaraz
Interrogé sur sa capacité à se relever malgré la proximité de la défaite, Alcaraz a admis qu’il avait souffert, mais qu’il a continué à « croire, croire, tout le temps. »
« J’ai déjà été dans ce genre de situations et de matches, donc je savais ce que je devais faire », a-t-il ajouté. « Je devais mettre mon cœur dans le match. Je pense l’avoir fait. Je me suis battu jusqu’au dernier point. »
Zverev, visiblement contrarié par le temps médical pris par son adversaire au troisième set, en a discuté avec un superviseur du tournoi, mais il a précisé après le match qu’il ne voulait pas que cette controverse éclipsât la qualité de la rencontre.
« Je ne veux pas parler de ça maintenant, parce que c’est l’une des meilleures batailles jamais vues en Australie », a-t-il déclaré. « Ce match ne mérite pas qu’on en fasse un sujet. »
