Symbole télévisuel devenu icône touristique, le Fort Boyard entame une course contre la montre. Le 15 juillet marque le début d’un chantier d’envergure visant à préserver ce vaisseau de pierre vieux de 168 ans, situé au large de La Rochelle. Grignoté par les tempêtes et lézardé par le temps, l’ouvrage militaire construit en 1804 pour défendre l’arsenal de Rochefort doit aujourd’hui faire face à son plus grand défi : ne pas sombrer. Car si l’édifice reste interdit au public, il attire chaque année quelque 150 000 passagers curieux, embarqués à bord des croisières organisées par la quinzaine de compagnies qui sillonnent la zone. À la tête d’Interîles, la plus importante d’entre elles, Bruno Etiembre évoque un chiffre d’affaires de plusieurs millions d’euros généré par ces balades (23 euros le billet), qui s’arrêtent à une distance réglementaire de 200 mètres du fort. Dès cet été, cette limite passera à 400 mètres, sécurité oblige, perturbant un modèle économique largement dépendant de l’attractivité visuelle du monument.
Un chantier hors norme pour une star mondiale
Si le Fort Boyard fascine autant, c’est grâce à la longévité d’un jeu télévisé devenu culte, diffusé depuis trente ans sur France 2 et exporté dans plus de 40 pays via TV5 Monde. Le fort, inaccessible, s’est pourtant imposé dans l’imaginaire collectif mondial. Pour beaucoup de touristes étrangers, il représente un emblème aussi fort que la tour Eiffel. Un statut d’icône que la Charente-Maritime entend bien préserver. Le chantier de sauvegarde, programmé jusqu’en 2028, s’annonce colossal. Il s’agit de consolider la structure face aux assauts marins, de réparer les pierres endommagées et de renforcer les fondations érodées par l’eau salée. Un périmètre d’exclusion élargi sera mis en place pour protéger les ouvriers et les engins, contraignant les compagnies maritimes à revoir leur offre touristique. Des solutions alternatives, comme des circuits commentés à plus grande distance ou des jumelles embarquées, sont à l’étude. Surnommé « notre tour Eiffel de l’Atlantique », le fort doit aujourd’hui affronter son propre compte à rebours. Si les travaux aboutissent, il continuera de trôner fièrement entre l’île d’Aix et l’île d’Oléron, gardien muet d’une époque révolue, mais star bien vivante de la télévision mondiale.
