Fête chrétienne marquant la montée du Christ ressuscité au ciel, l’Ascension est célébrée chaque année 40 jours après Pâques. Comme cette dernière tombe toujours un dimanche, l’Ascension tombe donc, de façon immuable, un jeudi.
Une date mobile mais un jour fixe
Le calendrier liturgique fixe la fête de Pâques selon un calcul ancien, dit « comput ecclésiastique », arrêté lors du Concile de Nicée en 325. Résultat : Pâques tombe le premier dimanche suivant la pleine lune après le 21 mars. L’Ascension, qui la suit de 40 jours, varie ainsi chaque année entre le 30 avril et le 3 juin, mais toujours un jeudi. Mentionnée dans les Évangiles et les Actes des Apôtres, l’Ascension marque la dernière apparition du Christ à ses disciples avant qu’il ne soit « enlevé au ciel » sous leurs yeux. Elle annonce aussi la venue prochaine de l’Esprit Saint à la Pentecôte, dix jours plus tard.
Un jour férié partagé au-delà des frontières
En France, l’Ascension est un jour férié reconnu. Depuis 2015, l’Éducation nationale autorise même le pont du vendredi pour les élèves et enseignants. La fête est aussi célébrée dans plusieurs pays européens (Allemagne, Belgique, Suisse…) et dans certaines nations africaines comme le Cameroun. À ne pas confondre avec l’Assomption du 15 août, qui concerne la Vierge Marie. Ainsi, si l’Ascension varie de date chaque année, son rendez-vous avec le jeudi reste invariable.
