LOS ANGELES — Ruth Buzzi, légende du sketch comique et inoubliable interprète de Gladys Ormphby dans l’émission pionnière Rowan & Martin’s Laugh-In, est décédée jeudi à l’âge de 88 ans à son domicile au Texas. Diagnostiquée avec la maladie d’Alzheimer, elle était en soins palliatifs.
Son mari, Kent Perkins, avait récemment publié un message émouvant sur sa page Facebook, remerciant les fans et ajoutant que Buzzi “s’était probablement plus amusée à faire ces émissions que vous à les regarder”.
Unique membre régulier à avoir participé à toutes les saisons de Laugh-In — y compris l’épisode pilote — diffusé entre 1968 et 1973 sur NBC, Ruth Buzzi a remporté un Golden Globe et a été nommée deux fois aux Emmy Awards. Elle a marqué la télévision américaine avec plus de 200 apparitions au fil d’une carrière longue de 45 ans.
Son personnage le plus célèbre, Gladys Ormphby, une femme austère coiffée d’un filet à cheveux et armée d’un sac à main qu’elle utilisait comme arme comique, est devenu emblématique. Elle y affrontait régulièrement Tyrone F. Horneigh, un vieux lubrique campé par Arte Johnson. “Gladys incarne les oubliés, les opprimés, les sous-estimés”, disait-elle en 2018. “Quand elle se défend, elle parle pour tous ceux qui ont été marginalisés ou maltraités.”
Nancy Sinatra a salué sur X “un génie comique” et une amie chère, tandis que Deana Martin a exprimé sa tristesse : “Sa chaleur et son rire laissent un vide éternel.”
Originaire du Rhode Island, fille d’un sculpteur de pierres tombales renommé, Ruth Buzzi s’est formée au Pasadena Playhouse dès l’âge de 17 ans. Elle entame sa carrière à New York, joue dans 19 revues musicales off-Broadway, puis décroche sa percée télévisée en 1964 dans The Garry Moore Show.
Elle enchaîne les projets : That Girl, The Lost Saucer, Sesame Street, où elle interprète Ruthie la commerçante durant six ans — un rôle qui lui vaut une nomination aux Emmy. Elle participe aussi aux Dean Martin Celebrity Roasts, où elle frappe Dean Martin, Lucille Ball et Frank Sinatra à coups de sac à main.
Elle prête sa voix à des dessins animés comme Les Schtroumpfs, Les Berenstain Bears, Pound Puppies ou encore The Angry Beavers, et tourne dans des films tels que Freaky Friday ou The Apple Dumpling Gang Rides Again. Sur scène, elle partage l’affiche avec Gwen Verdon dans la comédie musicale Sweet Charity.
Active sur les réseaux sociaux jusqu’à ses dernières années, elle faisait rire ses milliers d’abonnés avec des maximes comme : “Je n’ai jamais simulé un sarcasme” ou “L’univers est fait de protons, de neutrons et d’électrons. Ils ont oublié les crétins.”
Mariée à l’acteur Kent Perkins depuis 1978, le couple s’était retiré au Texas en 2003, sur un ranch de 260 hectares. Ruth Buzzi s’était éloignée du monde du spectacle en 2021 après avoir subi plusieurs AVC. Son humour, sa générosité et sa présence inimitable resteront gravés dans la mémoire collective de la comédie américaine.
