L’actrice américaine Valerie Mahaffey, connue du grand public pour ses rôles dans des séries comme Desperate Housewives, Bienvenue en Alaska ou Dead to Me, est décédée à l’âge de 71 ans. La nouvelle a été confirmée par son attachée de presse ce vendredi. L’actrice souffrait d’un cancer, et s’est éteinte paisiblement à son domicile de Los Angeles, entourée de ses proches.
Une carrière riche, entre télévision, cinéma et théâtre
Née en 1953 à Sumatra, en Indonésie, où son père travaillait dans le secteur pétrolier, Valerie Mahaffey a grandi entre l’Asie du Sud-Est et le Texas, aux États-Unis, où elle a déménagé avec sa famille dans son enfance. Passionnée de théâtre, elle a étudié à l’Université du Texas à Austin, puis s’est installée à New York, où elle a entamé une carrière sur les planches. Elle a notamment joué dans six productions de Broadway, collaborant avec des légendes du théâtre, dont Morgan Freeman dans une adaptation d’Othello.
Sa carrière télévisée débute à la fin des années 1970 avec un rôle régulier dans le soap opera The Doctors, qui lui vaut une nomination aux Daytime Emmy Awards. C’est toutefois au début des années 1990 qu’elle obtient une reconnaissance nationale en remportant un Primetime Emmy Award en 1992 pour son interprétation de Eve, une femme aussi excentrique qu’hypocondriaque, dans la série culte Northern Exposure (Bienvenue en Alaska).
Une actrice familière du petit écran
En France, Valerie Mahaffey est particulièrement connue pour son rôle d’Alma Hodge, l’ex-femme d’Orson Hodge (incarné par Kyle MacLachlan), dans la série à succès Desperate Housewives. Elle y apparaît lors de la saison 3 (2006-2007), marquant les esprits par son personnage mystérieux et manipulateur, au cœur d’une des intrigues les plus sombres de la série.
Elle a également interprété Victoria MacElroy, enseignante stricte mais drôle, dans Young Sheldon (2017–2020), et Lorna Harding, mère du personnage joué par Christina Applegate, dans la série noire Dead to Me (Netflix, 2019–2022).
Au cinéma, elle avait aussi tourné sous la direction de David Lynch dans Inland Empire (2006), et plus récemment dans French Exit (2020), aux côtés de Michelle Pfeiffer, rôle pour lequel elle avait été saluée par la critique.
Une actrice discrète, saluée par ses pairs
Connu pour sa subtilité de jeu et son humour pince-sans-rire, Valerie Mahaffey était appréciée par ses collègues pour son professionnalisme et sa générosité. Dans un communiqué transmis à la presse, son époux, l’acteur Joseph Kell, a déclaré : « J’ai perdu l’amour de ma vie, et l’Amérique a perdu l’une de ses actrices les plus attachantes. »
Son agent, a salué « une femme brillante, cultivée, qui pouvait aussi bien faire rire que bouleverser ».
