Plus de 200 ans après, une équipe de chercheurs a enfin résolu le mystère du dérèglement climatique majeur survenu au XIXe siècle. En croisant des études historiques et des analyses de carottes glacières prélevées au Groenland, ils ont découvert que l’éruption du volcan Zavaritski, situé dans les îles Kouriles (Russie), était responsable de l’événement climatique spectaculaire de 1831. Cette éruption gigantesque, encore inconnue de nombreux scientifiques, a provoqué un refroidissement global de la Terre, estimé entre 0,5°C et 1°C, affectant de nombreuses régions, notamment l’Asie et l’Europe. Des témoignages de l’époque mentionnaient des phénomènes atmosphériques étonnants, comme un soleil aux teintes violettes et vertes, un indice clair de l’impact de l’éruption sur l’atmosphère terrestre.
Les observations réalisées à l’époque, incluant des rapports de savants européens sur un soleil étrange et une lumière altérée, ainsi que des anomalies climatiques comme des moussons perturbées en Inde et en Afrique, ont été confrontées à des données modernes. Des carottes de glace ont permis de détecter des traces de cendres et d’aérosols provenant du Zavaritski, confirmant que cette éruption avait un impact bien plus vaste que l’éruption sous-marine de Ferdinandea, autrefois suspectée d’être responsable. Cette découverte permet de confirmer que l’éruption de Zavaritski a rejeté environ 13 millions de tonnes de soufre dans la stratosphère, provoquant une réduction de la chaleur solaire qui a eu des effets dévastateurs sur les récoltes et le climat mondial.
Ce mystère scientifique résolu met également en lumière une importante lacune dans la surveillance volcanique mondiale. Beaucoup de volcans, particulièrement dans des régions isolées comme les îles Kouriles, échappent à une surveillance adéquate, ce qui représente un danger potentiel pour le climat global. Ce phénomène rappelle qu’une éruption volcanique peut avoir un impact planétaire profond, bien plus que certains événements cataclysmiques comme les chutes d’astéroïdes, souvent plus médiatisées. Ainsi, l’éruption du volcan Zavaritski, qui a eu lieu dans un endroit peu surveillé, montre qu’il est essentiel de mieux comprendre et surveiller les volcans isolés pour éviter de telles crises climatiques à l’avenir.
