Il devient de plus en plus difficile d’obtenir un sommeil réparateur et de se sentir pleinement reposé le lendemain en vieillissant.
Selon le site « The Conversation », les personnes âgées de 60 ans et plus dorment généralement moins profondément, se réveillent fréquemment la nuit, dorment pendant des périodes plus courtes, se réveillent tôt le matin et ressentent de la somnolence durant la journée.
La lumière, en particulier la lumière enrichie en bleu, qui contient une plus grande quantité de couleurs bleues, comme la lumière du milieu de journée, joue un rôle clé dans la qualité de notre sommeil. En effet, le moment et la qualité de notre sommeil sont influencés par notre horloge biologique interne, située dans le cerveau, qui dépend de la lumière et de l’obscurité pour rester synchronisée avec l’environnement extérieur.
Les humains possèdent des récepteurs lumineux spécialisés situés sur la rétine, à l’arrière de l’œil, qui sont particulièrement sensibles à la lumière bleue. Cela s’explique probablement par le fait que nous avons évolué pour percevoir la lumière naturelle du ciel bleu en journée plutôt que les lumières artificielles intérieures, qui sont beaucoup moins lumineuses ou moins bleues la nuit. Toutefois, avec l’âge, nos yeux changent : le cristallin s’épaissit et jaunit, la taille de la pupille diminue et le nombre de récepteurs lumineux baisse. Par conséquent, moins de lumière atteint l’horloge biologique dans notre cerveau, ce qui complique la régulation des cycles de sommeil et d’éveil.
De plus, les lumières artificielles et les écrans lumineux trompent notre horloge biologique en lui faisant croire qu’elle perçoit encore la lumière du jour. Une exposition excessive à une lumière vive le soir perturbe davantage notre rythme biologique, altérant la qualité et le moment du sommeil.
Une solution simple et accessible
Une étude publiée dans la revue « Geroscience » suggère qu’améliorer l’éclairage intérieur pourrait offrir une solution simple, abordable et sans médicaments à ces problèmes.
L’étude a impliqué des personnes âgées de plus de 60 ans souffrant de troubles du sommeil. Elles ont suivi un protocole de luminothérapie en s’exposant à la lumière bleue chez elles à l’aide de lampes spécifiques. Pendant deux heures chaque matin et chaque soir, elles étaient exposées soit à une lumière enrichie en bleu, soit à une lumière blanche classique, tout en poursuivant leurs activités habituelles, comme la lecture ou le visionnage de la télévision. Des capteurs portés aux poignets ont permis de mesurer leur niveau d’activité et leurs cycles de sommeil.
Les résultats ont montré que les personnes ayant été exposées plus longtemps à la lumière bleue le matin bénéficiaient d’un meilleur sommeil et d’une activité quotidienne plus stable. Cela s’explique probablement par une meilleure synchronisation de leur horloge biologique avec l’environnement extérieur.
Ces résultats sont particulièrement intéressants car, malgré les différences individuelles parmi les participants – certains étant naturellement plus matinaux et d’autres plus nocturnes – les conclusions sont cohérentes avec celles des études en laboratoire. Cela souligne le potentiel des interventions lumineuses à domicile pour améliorer le sommeil.
Par ailleurs, l’étude a révélé que les personnes passant plus de temps à l’extérieur sous la lumière naturelle du jour étaient plus actives durant la journée et s’endormaient plus tôt. En effet, une forte exposition à la lumière en journée maintient notre vigilance, nous rendant naturellement plus fatigués à l’heure du coucher.
L’importance de l’alternance lumière-obscurité
Une bonne exposition à la lumière ne se limite pas uniquement à la lumière vive du matin ; elle inclut aussi une obscurité suffisante la nuit.
L’étude a montré que les personnes exposées plus longtemps à la lumière le soir, qu’elle soit bleue ou blanche, voyaient la qualité de leur sommeil se détériorer. Elles mettaient plus de temps à s’endormir et passaient des nuits plus agitées. Ce phénomène s’explique par les effets stimulants de la lumière et par l’inhibition de la mélatonine, l’hormone du sommeil, ce qui retarde le processus naturel de relaxation du corps.
Les problèmes de sommeil ne sont pas seulement frustrants ; ils peuvent aussi entraîner des complications de santé telles que des maladies cardiovasculaires, le diabète, la dépression, l’anxiété, un déclin cognitif et une baisse de la productivité.
Bien que nous ne puissions pas résoudre tous les troubles du sommeil, une solution simple pourrait aider certaines personnes : augmenter leur exposition à la lumière du matin, en ouvrant les rideaux, en sortant pour une promenade ou en utilisant une source de lumière artificielle enrichie en bleu à l’intérieur.
