Les écouteurs à réduction de bruit sont populaires car ils permettent de s’isoler du bruit ambiant, que ce soit dans la rue ou au travail.
Cependant, ces écouteurs sont devenus un sujet de débat après que des experts en audition aient exprimé des inquiétudes sur l’impact de leur usage excessif, qui pourrait nuire aux capacités auditives des utilisateurs. Ils ont mentionné que l’annulation continue du bruit de fond pourrait avoir des effets inattendus sur nos oreilles, comme l’indique The Guardian.
Renée Almeida, responsable du service audiologie pour adultes à l’Imperial College Healthcare du NHS britannique, a observé une augmentation du nombre d’adultes se présentant dans son cabinet avec des problèmes auditifs, mais qui, à leur grande surprise, ont des tests auditifs normaux.
Elle a ajouté : « J’ai rapidement compris que le problème ne vient pas de leurs oreilles, mais de leur cerveau. Ils peuvent avoir du mal à localiser d’où vient un son ou à suivre une conversation dans un train, un bar ou un restaurant. Ce trouble, appelé trouble du traitement auditif (APD), est souvent diagnostiqué chez les enfants, c’est pourquoi il m’a semblé étrange de voir autant d’adultes concernés. Mais je me suis rendu compte que l’usage intensif des écouteurs à réduction de bruit pourrait en être la cause. »
Elle a expliqué : « Le cerveau est capable de gérer des milliers de sons différents simultanément et de savoir ce qui mérite d’être écouté ou non. Lorsque vous utilisez des écouteurs qui annulent le bruit, vous ne donnez à votre cerveau qu’une seule source sonore, comme un podcast ou de la musique. Une seule source. Rien d’autre ne capte l’attention de votre cerveau. »
Almeida souligne que l’utilisation excessive des écouteurs à réduction de bruit pourrait freiner le développement de la capacité des enfants à se concentrer sur les sons. Pour les adultes, cela pourrait rendre leur cerveau moins réactif, de la même façon que des muscles deviennent faibles sans exercice. Dans les deux cas, les gens peuvent avoir des difficultés à comprendre la parole dans des environnements bruyants lorsqu’ils en ont besoin.
Elle précise qu’il n’existe pas encore de preuves scientifiques indiquant que les écouteurs à réduction de bruit causent un trouble du traitement auditif, mais elle a souligné qu’il est important de mener des recherches sur le sujet.
Le trouble du traitement auditif touche environ 3 à 5 % des enfants d’âge scolaire. Il a été associé à un faible poids à la naissance et à des infections chroniques de l’oreille moyenne. Chez les personnes âgées, ce trouble peut être causé par un AVC ou un traumatisme crânien. Dans de nombreux cas, la cause reste inconnue.
La docteure Cheryl Edwards, spécialiste en audiologie à l’hôpital pour enfants de Boston, a expliqué que les enfants souffrant de ce trouble peuvent avoir du mal à entendre en classe, à identifier la provenance des sons et à saisir des indices non verbaux, comme un changement de ton qui signale le sarcasme. Ils peuvent aussi avoir des difficultés en lecture et en orthographe.
De son côté, Harvey Dillon, professeur d’audiologie à l’Université de Manchester, estime que les problèmes d’audition dus à l’utilisation des écouteurs à réduction de bruit peuvent être liés à l’idée que la musique trop forte pourrait endommager les cellules nerveuses de l’oreille.
Il a précisé : « Ce n’est pas la fonction de réduction du bruit, mais l’écoute de musique forte qui pourrait être responsable des problèmes de traitement auditif. »
La professeure Danni Tomlin, responsable du département d’audition et des troubles de la parole à l’Université de Melbourne, a noté que les utilisateurs d’écouteurs à réduction de bruit sur de longues périodes peuvent avoir des difficultés à entendre lorsqu’ils les retirent, mais elle a insisté sur la nécessité de réaliser des études approfondies pour comprendre la cause de ce phénomène.
