Alors qu’on entend souvent que la technologie — et notamment les smartphones — représente un danger pour la santé publique, une étude récente révèle le contraire : l’utilisation des technologies peut avoir des effets bénéfiques sur la santé, en particulier chez les personnes âgées.
Selon une étude relayée par le site américain Science Alert , approfondir l’usage des outils technologiques à un âge avancé pourrait réduire le risque de développer la démence.
Des chercheurs au Texas ont analysé les données de 57 études précédentes, impliquant plus de 411 000 personnes âgées de plus de 50 ans, pour étudier le lien entre les habitudes numériques et la survenue de la démence.
Michael Scullin, psychologue et neuroscientifique à l’université Baylor, explique :
« Il suffit d’allumer les infos n’importe quel jour pour entendre à quel point la technologie est perçue comme néfaste. » Il poursuit :
« On parle souvent de ‘fuite des cerveaux’ ou de ‘cerveau pourri’, et maintenant, l’expression ‘démence numérique’ circule. » En tant que chercheurs, nous voulions évaluer la réalité de ces idées. »
Une réduction significative du risque de déclin cognitif
L’analyse statistique a montré que l’usage de la technologie est associé à une réduction de 58 % du risque de déclin cognitif. De plus, les utilisateurs de technologies numériques présentaient une diminution du déclin cognitif allant de 26 à 34 % au fil du temps.
Toutefois, Science Alert précise que ce type d’étude ne permet pas de prouver un lien de causalité directe, car les méthodologies variaient : certaines études portaient sur l’usage des smartphones, d’autres sur les réseaux sociaux.
Malgré cela, la corrélation reste forte même après ajustement selon les facteurs socio-économiques, éducatifs et professionnels. Ce lien mérite donc d’être exploré davantage dans des recherches futures.
La technologie, un outil stimulant et social
Jared Benge, neuropsychologue à l’université du Texas à Austin, déclare :
« Nos données suggèrent que favoriser l’interaction des seniors avec la technologie, notamment pour faire face aux problèmes cognitifs et les compenser, pourrait être une stratégie efficace pour maintenir une bonne santé mentale. »
Les chercheurs expliquent que la technologie stimule le cerveau, surtout lorsqu’on apprend à utiliser de nouveaux appareils ou applications. Elle permet aussi de rester connecté, via les réseaux sociaux ou les appels vidéo — or, l’isolement est un facteur de risque de la démence, alors que les relations sociales renforcent l’activité cérébrale.
De plus, les outils numériques aident les personnes âgées à rester autonomes plus longtemps, grâce à des applications rappelant la prise de médicaments ou les rendez-vous médicaux.
Scullin conclut :
« Si vos parents ou grands-parents évitent la technologie, il est peut-être temps de reconsidérer cela. »
Et d’ajouter :
« Pourraient-ils apprendre à utiliser les applications de photos, de messagerie ou de calendrier sur un smartphone ou une tablette ? » « Commencez simplement, avec patience. »
