À une époque où le moindre détail peut déterminer le destin des sportifs professionnels, une étude britannique récente met en lumière un aspect médical souvent négligé malgré son impact profond sur les performances physiques : la santé bucco-dentaire.
Une étude britannique révélatrice
Publiée en avril 2025 dans le British Medical Journal, l’étude a été dirigée par le Dr Saul Konviser de l’Institut Eastman à l’University College London (UCL). Elle a porté sur 160 jeunes athlètes âgés de 16 à 18 ans, issus de dix académies affiliées à la Premier League, à la Championship et à la Super League féminine.
Des résultats préoccupants
Les données sont alarmantes : plus de 75 % des participants souffrent de gingivite, et 22,5 % présentent des maladies parodontales avancées et irréversibles. Environ un tiers nécessitent un traitement contre la carie dentaire.
La santé buccale : luxe ou nécessité vitale ?
Dans un environnement sportif où la précision et la rapidité sont cruciales, les douleurs buccales peuvent devenir un véritable handicap. Les douleurs chroniques aux dents ou aux gencives réduisent la concentration, dégradent la qualité du sommeil, affectent l’appétit et les comportements alimentaires — autant de facteurs entraînant une baisse d’énergie et un ralentissement de la récupération physique.
L’étude montre que certains joueurs ont dû manquer des entraînements à cause d’infections ou d’abcès buccaux, tandis que d’autres souffraient de saignements gingivaux ou de difficultés à mâcher, ce qui a nui à leur forme physique et mentale.
Liens physiologiques : de la bouche au cœur et aux muscles
Le lien entre la santé buccale et la santé générale est médicalement établi. Les inflammations chroniques dans la bouche libèrent des molécules inflammatoires dans le sang, augmentant les risques cardiovasculaires et affaiblissant le système immunitaire — ce qui pourrait expliquer la fréquence des blessures musculaires et la lenteur de la récupération chez certains athlètes.
Les problèmes dentaires peuvent aussi perturber la digestion en raison d’une mauvaise mastication, et favoriser le reflux acide, susceptible d’endommager l’émail dentaire. Le facteur psychologique n’est pas à négliger : le stress peut provoquer du bruxisme nocturne ou une consommation excessive de boissons énergétiques sucrées.
Manque de sensibilisation médicale et lacunes dans les protocoles sportifs
Bien que les clubs anglais disposent d’un encadrement médical, l’étude révèle que de nombreux joueurs ne consultent un dentiste qu’en cas de douleur ou en début de saison. Les examens de routine préventifs sont quasiment absents. Seuls 76 % des participants déclarent se brosser les dents deux fois par jour — un chiffre inférieur à la moyenne nationale.
Ce constat souligne une faille réelle dans les programmes médicaux des clubs, d’autant plus que la même équipe de recherche avait déjà noté en 2016 que la santé bucco-dentaire des sportifs professionnels était de 10 % inférieure à celle du grand public.
Vers une « dentisterie sportive »
Les chercheurs recommandent d’intégrer la santé buccale dans les protocoles médicaux des clubs, et de former les équipes médicales à la détection précoce des troubles bucco-dentaires, tout comme on surveille les signes de fatigue musculaire ou de carences nutritionnelles.
Les recommandations incluent des gestes simples : rinçage buccal après consommation de boissons sucrées, utilisation de dentifrices formulés pour les sportifs, et programmes éducatifs pour sensibiliser les joueurs à l’importance d’une bonne hygiène bucco-dentaire.
La performance commence par la bouche
La réussite sportive ne passe pas uniquement par les entraînements ou les stratégies de jeu : elle commence parfois dans un cabinet dentaire. La santé bucco-dentaire ne se limite pas à l’esthétique, elle est un pilier fondamental de la condition physique globale — et un facteur décisif pour maintenir des performances sportives de haut niveau.
