Des traces de césium-137, un isotope radioactif, ont été détectées dans une usine de transformation en Indonésie qui exportait des crevettes vers les États-Unis, ont indiqué vendredi des responsables de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Cette découverte pourrait expliquer la série de rappels massifs de crevettes sur le marché américain ces dernières semaines.
Selon l’AIEA, la contamination pourrait provenir soit d’activités menées dans une fonderie de métaux voisine du site, soit de la mauvaise gestion de déchets métalliques. Le site concerné se trouve à Serang, à l’ouest de Jakarta. Pour l’instant, aucun enquêteur américain n’a été dépêché sur place.
L’entreprise exportatrice, PT Bahari Makmur Sejati (BMS Foods), a rappelé plus de 300 conteneurs destinés aux États-Unis. Au total, environ 5 400 tonnes de crevettes avaient été expédiées cet été vers les ports de Los Angeles, Houston, Miami et Savannah, selon les données des douanes américaines.
Le mois dernier, la FDA (Food and Drug Administration) avait détecté du césium-137 dans des conteneurs et dans des échantillons de crevettes surgelées, déclenchant des rappels de produits commercialisés chez Walmart, Kroger et d’autres distributeurs. Cette semaine encore, Tampa Maid Foods, une société de Floride, a annoncé de nouveaux rappels pour plusieurs gammes de crevettes panées.
Les autorités américaines assurent qu’aucun des lots positifs n’a été mis en vente. Toutefois, elles estiment que d’autres expéditions pourraient avoir été produites dans des conditions à risque. L’importation des crevettes de BMS Foods est désormais bloquée.
La contamination constatée, à hauteur d’environ 68 becquerels par kilogramme, reste bien en dessous du seuil de 1 200 becquerels fixé par la FDA pour justifier des mesures sanitaires. Mais la présence inhabituelle de césium-137 inquiète les experts. Le radioélément est notamment utilisé dans d’anciens dispositifs médicaux de traitement du sang et du cancer, parfois recyclés de manière inadéquate.
Les autorités américaines ont mobilisé des équipes spécialisées de la National Nuclear Security Administration pour isoler et évaluer l’ampleur de la contamination. Les experts insistent sur l’urgence de localiser la source, de la contenir et de la nettoyer pour éviter une propagation plus large.
