La Chine a lancé vendredi sa mission spatiale habitée Shenzhou-21, transportant à son bord trois astronautes, dont le plus jeune membre jamais envoyé dans l’espace par le pays, vers la station spatiale Tiangong – surnommée le « Palais céleste ».
La fusée Longue Marche-2F a décollé depuis le Centre de lancement de Jiuquan, dans la province du Gansu, sous les applaudissements des équipes au sol. Cette mission marque la septième expédition vers la station depuis sa mise en service permanente en 2022, soulignant la régularité du programme spatial chinois et ses ambitions croissantes dans la conquête spatiale.
L’équipage est composé de Zhang Hongzhang, de la vétérane Zhang Lu et de Wu Fei, âgé de 29 ans, désormais le plus jeune astronaute chinois à rejoindre l’orbite. Leur mission de six mois consistera à mener des expériences scientifiques, effectuer des sorties extravéhiculaires et entretenir les modules de la station.
La Chine prévoit d’intensifier la coopération internationale autour de Tiangong, notamment en accueillant prochainement des astronautes étrangers. Pékin aspire à faire de sa station un symbole de puissance technologique et d’indépendance vis-à-vis de la Station spatiale internationale, dont elle est exclue depuis 2011.
