La NASA a annoncé son intention de relancer un appel d’offres pour la mission Artemis 3, en raison des retards accumulés par SpaceX dans le développement de son alunisseur Starship. Cette décision marque un tournant majeur dans le programme spatial américain, qui vise à ramener des astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie.
Selon Bill Duffy, administrateur de la NASA, l’agence souhaite « garantir la compétitivité et la fiabilité » du projet, estimant qu’il est désormais nécessaire d’impliquer plusieurs partenaires pour sécuriser la mission. Le contrat initial, attribué exclusivement à SpaceX, pourrait ainsi être ouvert à d’autres entreprises, notamment Blue Origin ou Dynetics, déjà candidates lors des précédents appels d’offres.
Une course contre la montre face à la Chine
La mission Artemis 3, prévue pour transporter les premiers astronautes américains sur le sol lunaire depuis 1972, a connu plusieurs reports liés aux défis techniques du Starship et aux essais de lancement infructueux.
« Nous devons battre la Chine sur la Lune d’ici 2029 », a déclaré Duffy, rappelant que Pékin prévoit d’envoyer sa propre mission habitée dans un délai similaire. Pour la NASA, diversifier les partenaires industriels permettrait de réduire les risques et d’accélérer le calendrier.
Malgré ces ajustements, le programme Artemis 2, qui doit envoyer une mission habitée en orbite lunaire, reste sur la bonne voie. Son lancement, initialement prévu en 2026, pourrait même être avancé si les essais à venir se déroulent comme prévu.
La décision d’ouvrir Artemis 3 à la concurrence confirme la volonté de la NASA d’adopter une approche plus pragmatique et collaborative dans la nouvelle course à la Lune, où la supériorité technologique et symbolique reste un enjeu central du XXIᵉ siècle.
