La Terre connaît actuellement un phénomène astronomique remarquable : une puissante tempête géomagnétique de catégorie G3 provoque l’apparition d’une aurore boréale spectaculaire dans le ciel nord-américain. Ce phénomène lumineux rare devrait être visible ce soir dans 18 États américains, avec une portée qui pourrait s’étendre exceptionnellement jusqu’au Kentucky, au sud du pays.
Qu’est-ce qu’une tempête géomagnétique ?
Les tempêtes géomagnétiques sont des perturbations temporaires du champ magnétique terrestre, causées par l’interaction entre le vent solaire – un flux de particules électriquement chargées émis par le Soleil – et la magnétosphère terrestre.
Le 13 avril, des éjections de masse coronale (CMEs) ont été observées sur le Soleil. Ces nuages massifs de plasma et de champs magnétiques ont depuis atteint la Terre, déclenchant la tempête actuelle.
Ces éruptions solaires sont à l’origine de l’un des phénomènes naturels les plus impressionnants : l’aurore boréale, aussi appelée « lumières du Nord », résultant de la collision des particules solaires avec l’atmosphère terrestre, produisant des teintes lumineuses scintillantes dans le ciel.
Une aurore boréale illumine le nord des États-Unis
Selon le Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA, la tempête a été classée G3, soit le troisième niveau le plus élevé sur l’échelle de gravité des tempêtes géomagnétiques (qui va de G1 à G5).
D’après le site The Independent, la spécialiste en physique spatiale Tamitha Skov a précisé sur la plateforme X que cette tempête solaire est caractérisée par sa lenteur et sa forte densité, ce qui accentue son impact potentiel sur le champ magnétique terrestre.
Les meilleures chances d’observer l’aurore boréale ce soir se situent dans des États tels que l’Alaska, le nord du Montana, le Dakota du Nord et le nord du Minnesota.
Les États de New York, le New Hampshire, le Vermont et d’autres régions du nord-est pourraient également bénéficier d’une visibilité partielle, si les conditions météorologiques le permettent.
Un spectacle lumineux rare à ne pas manquer
Des millions de personnes pourraient assister à ce spectacle céleste, aux couleurs variant du vert au violet et au rouge. Un événement d’autant plus rare qu’il survient à cette période de l’année et dans des zones habituellement peu concernées.
Cependant, des nuages sont attendus dans le nord-est, notamment en Pennsylvanie, ce qui pourrait limiter la visibilité dans ces régions, selon les prévisions des météorologues locaux.
Conseils pour observer l’aurore boréale :
- S’éloigner des sources lumineuses urbaines.
- Choisir un lieu dégagé avec une bonne vue sur l’horizon nord.
- Utiliser un appareil photo avec longue exposition pour mieux capturer les couleurs.
- Observer le ciel avant l’aube, période où l’atmosphère est souvent plus stable.
Le NOAA propose également une carte interactive en temps réel permettant de suivre l’étendue de la visibilité de l’aurore et de s’y préparer au mieux.
