Le pape François s’est éteint paisiblement à l’aube du lundi 21 avril, au lendemain des célébrations pascales. Agé de 88 ans, le souverain pontife aura offert à ses fidèles une dernière image forte : celle d’un pasteur fatigué, mais déterminé à communier une dernière fois avec le peuple depuis la place Saint-Pierre.
Dimanche matin, après la traditionnelle bénédiction « Urbi et Orbi », le pape avait surpris l’assistance en montant à bord de sa papamobile pour un ultime tour de la célèbre place. Avant de s’élancer, il avait glissé à son infirmier personnel, Massimiliano Strappetti : « Tu crois que je peux le faire ? ». Rassuré, il avait parcouru les allées de la place pendant une quinzaine de minutes, bénissant nourrissons et croyants, saluant la foule dans une atmosphère chargée d’émotion.
Une mort discrète, dans la sérénité
Dans l’après-midi, le pape François s’était reposé dans son appartement de la Maison Sainte-Marthe. Après un dîner léger, il avait regagné sa chambre pour la nuit. C’est au petit matin, vers 5h30, qu’il a été victime d’un accident vasculaire cérébral. Il a eu la force de saluer une dernière fois son infirmier d’un simple geste de la main, avant de sombrer dans le coma. À 7h35, le pape s’éteignait. « Il n’a pas souffert, tout s’est passé très vite », ont confié les proches présents à ses côtés.
Parmi les ultimes paroles prononcées par le pontife argentin figurent un remerciement simple, mais profond : « Merci de m’avoir ramené sur la place ». Ce message, adressé à l’homme qui l’a accompagné fidèlement durant ses dernières années, incarne l’esprit d’un pape qui, malgré la maladie, aura voulu jusqu’au bout marcher aux côtés de ses fidèles. Son décès marque la fin d’un pontificat placé sous le signe de la proximité, de l’humilité et du dialogue.
Les funérailles du pape François auront lieu samedi 26 avril à 10h, en la basilique Saint-Pierre. D’ici là, son cercueil sera exposé aux fidèles à partir de mercredi.
