Les tensions en mer de Chine méridionale se sont à nouveau intensifiées ce dimanche, alors que les Philippines et la Chine se sont mutuellement accusées d’être à l’origine d’un affrontement impliquant l’usage de canons à eau et une collision entre navires près d’une île disputée. L’incident s’est produit à proximité de l’île de Thitu, occupée par les Philippines et appelée localement Pag-asa.
Le Conseil maritime philippin, organe inter-agences du gouvernement, a dénoncé les actions de la marine chinoise, l’accusant d’avoir utilisé des canons à eau et percuté un navire philippin. L’institution a déclaré « condamner fermement » cet acte, affirmant qu’il s’agissait d’une provocation grave, et a indiqué qu’une « action diplomatique appropriée » serait engagée en réponse.
D’après les garde-côtes philippins, trois navires étaient stationnés dans la zone dans le cadre d’un programme gouvernemental destiné à protéger les pêcheurs philippins opérant dans cette région stratégique. Ces navires auraient été approchés par des bâtiments chinois qui auraient alors utilisé des canons à eau pour tenter de les éloigner.
Selon le récit officiel philippin, environ une heure après l’arrivée des forces chinoises, un navire des garde-côtes chinois aurait dirigé un puissant jet d’eau contre un des navires philippins avant d’en percuter l’arrière. L’incident aurait causé des dommages matériels mineurs, mais aucun blessé n’a été signalé.
Cet affrontement survient dans un contexte déjà tendu entre Pékin et Manille, alors que les deux pays se disputent la souveraineté de plusieurs zones stratégiques de la mer de Chine méridionale, riches en ressources halieutiques et en hydrocarbures.
