La Chine a annoncé lundi que ses garde-côtes avaient pris des mesures pour expulser des navires philippins des eaux entourant le récif de Scarborough, dans la mer de Chine méridionale, zone disputée depuis de nombreuses années par Pékin et Manille.
Dans un communiqué, les garde-côtes chinois ont indiqué avoir surveillé et intercepté les navires philippins après que ceux-ci eurent ignoré plusieurs avertissements. L’opération, décrite comme « professionnelle, normalisée, légitime et légale », aurait permis de contraindre les bâtiments à quitter la zone.
Le récif de Scarborough, situé à environ 200 kilomètres à l’ouest de l’île philippine de Luzon, est revendiqué à la fois par la Chine et les Philippines. Pékin en assure un contrôle de facto depuis 2012, malgré une décision de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye en 2016 invalidant la majeure partie de ses revendications maritimes dans la région, jugement que la Chine rejette fermement.
Cet incident intervient dans un contexte de tensions persistantes entre les deux pays autour de la liberté de navigation et de l’accès aux zones de pêche traditionnelles. Les Philippines dénoncent régulièrement ce qu’elles considèrent comme des actions coercitives de la Chine, tandis que Pékin affirme défendre sa souveraineté territoriale et ses droits historiques sur la zone.
La mer de Chine méridionale reste l’un des points chauds majeurs de la géopolitique asiatique, où se croisent intérêts économiques, enjeux de sécurité et rivalités stratégiques. Les observateurs craignent que la multiplication des incidents en mer n’accroisse le risque d’escalade dans cette région hautement disputée.
