La Crimée, péninsule en forme de losange s’avançant dans la mer Noire, occupe depuis plus d’une décennie une place centrale dans le conflit entre la Russie et l’Ukraine. Moscou s’en est emparée en mars 2014, à l’issue d’une opération éclair et sans effusion de sang, plongeant ses relations avec l’Occident dans une crise inédite depuis la Guerre froide.
L’annexion a suivi des semaines de bouleversements politiques en Ukraine. Fin 2013, un soulèvement populaire à Kiev a conduit à la chute du président prorusse Viktor Ianoukovitch. Profitant du chaos, Vladimir Poutine a envoyé des troupes sans insignes en Crimée et organisé un référendum largement rejeté par l’Ukraine et ses alliés occidentaux. Si la Russie a proclamé la « réunification » de la Crimée, seuls quelques pays, comme la Corée du Nord et le Soudan, ont reconnu l’annexion.
Cette conquête a marqué un tournant : elle a déclenché une vague de patriotisme en Russie et propulsé la popularité de Poutine, tandis que les États-Unis et l’Union européenne imposaient une série de sanctions. Pour Moscou, la Crimée est devenue un symbole sacré. Les Tatars, population autochtone turcophone de la péninsule, ont été parmi les plus fermes opposants à ce rattachement, subissant des répressions.
Sur le plan stratégique, la Crimée a toujours été convoitée pour ses bases navales et son rôle de verrou sur la mer Noire, couloir essentiel pour le commerce mondial, notamment des céréales. Transférée à l’Ukraine en 1954 par Nikita Khrouchtchev, elle est restée ukrainienne après l’indépendance en 1991, tout en continuant d’héberger la flotte russe de la mer Noire à Sébastopol.
Depuis 2014, la péninsule s’est transformée en pivot de l’effort militaire russe. Avant l’invasion à grande échelle de février 2022, Moscou y avait massé troupes et armements, facilitant sa prise rapide du sud de l’Ukraine. Les objectifs déclarés du Kremlin incluent le maintien d’un corridor terrestre reliant la Russie à la Crimée, en passant par les régions de Donetsk, Louhansk, Zaporijjia et Kherson, annexées illégalement en 2022.
Ces dernières années, la Crimée est devenue un champ de bataille actif. L’Ukraine y a mené des frappes de drones et des bombardements contre des dépôts de munitions, des aérodromes, la flotte russe de la mer Noire et le pont de Kertch, infrastructure clé reliant la Crimée à la Russie, touché à plusieurs reprises depuis 2022.
La question de la Crimée reste l’un des principaux points de blocage dans les tentatives de médiation. Moscou exige que Kiev reconnaisse la péninsule comme partie intégrante de la Russie, aux côtés des quatre régions annexées en 2022. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, de son côté, affirme que la Crimée « ne pourra pas être volée » et s’engage à la reconquérir, refusant tout compromis territorial.
Alors que la Russie contrôle aujourd’hui environ 20 % du territoire ukrainien, dont la Crimée, toute éventuelle négociation qui gèlerait les lignes actuelles jouerait en faveur de Moscou. Mais pour Kiev, la récupération de la péninsule reste un objectif vital, autant pour des raisons identitaires que stratégiques.
