Le pape Léon XIV a vivement critiqué dimanche la surpopulation dans les prisons et le manque de programmes de réinsertion efficaces, à l’occasion d’une messe spéciale célébrée pour des détenus, des surveillants pénitentiaires et leurs familles. Cette cérémonie marquait le dernier grand événement de l’Année sainte 2025 organisée par le Vatican.
Selon le Saint-Siège, près de 6 000 personnes ont participé au pèlerinage du week-end, parmi lesquelles des représentants de grandes prisons italiennes, des bénévoles, des directeurs d’établissements et des aumôniers venus de 90 pays. Plusieurs groupes de détenus ont également pu assister à la messe grâce à des autorisations exceptionnelles accordées par les autorités italiennes.
Dans son homélie, Léon XIV a reconnu que les conditions de détention sont souvent difficiles, y compris dans les pays les plus riches. Il a pointé du doigt la surpopulation carcérale et l’insuffisance des efforts pour garantir des programmes éducatifs durables, une véritable réhabilitation et des perspectives d’emploi pour les prisonniers, appelant à faire prévaloir la charité, la patience et le pardon.
Le pape a aussi évoqué la dimension personnelle de l’incarcération, rappelant le poids du passé, les blessures physiques et psychologiques, ainsi que les désillusions que portent de nombreux détenus. Il a souligné la nécessité d’une patience « infinie » envers soi-même et envers les autres lorsqu’on s’engage sur des chemins de conversion, tout en mettant en garde contre la tentation de renoncer ou de cesser de pardonner.
Cette messe a symboliquement clos l’Année jubilaire 2025, lancée par le pape François à Noël 2024 avec pour objectif central de transmettre un message d’espérance, en particulier aux personnes en marge de la société. Durant son pontificat, François avait fait de l’attention aux détenus une priorité, allant jusqu’à ouvrir une Porte sainte dans la prison romaine de Rebibbia pour inclure les prisonniers dans les célébrations du Jubilé.
La question de la surpopulation carcérale reste particulièrement sensible en Italie, régulièrement dénoncée par la Cour européenne des droits de l’homme et par des ONG. Selon l’association Antigone, les prisons italiennes fonctionnent actuellement à 135 % de leur capacité, avec plus de 63 000 détenus pour moins de 47 000 places, tandis que les plaintes pour traitements inhumains ou dégradants ont fortement augmenté. Léon XIV doit officiellement clore l’Année sainte le 6 janvier, en refermant la Porte sainte de la basilique Saint-Pierre.
