Un juge fédéral de New York a statué vendredi que Michael Jeffries, ex-PDG de la marque de vêtements Abercrombie & Fitch, n’est pas apte à subir son procès pour des accusations de trafic sexuel, en raison de graves troubles cognitifs. Il a été ordonné que Jeffries soit placé dans un établissement hospitalier sous la responsabilité du Bureau fédéral des prisons pour une période maximale de quatre mois afin d’évaluer l’évolution de son état.
Dans une décision rendue publique, la juge Nusrat Choudhury a estimé, « par prépondérance de la preuve », que Jeffries souffre actuellement « d’une maladie mentale ou d’un trouble le rendant incompétent sur le plan mental au point de ne pas pouvoir comprendre la nature et les conséquences des poursuites ni participer adéquatement à sa défense ».
Les avocats de Jeffries, âgé de 80 ans, avaient déposé une requête en ce sens le mois dernier, affirmant que leur client nécessite des soins constants en raison d’un diagnostic combiné de maladie d’Alzheimer, de démence à corps de Lewy et de séquelles d’un traumatisme crânien antérieur. Les procureurs ont soutenu cette demande de placement, estimant également qu’une évaluation médicale approfondie était nécessaire.
Jeffries est accusé, aux côtés de son compagnon Matthew Smith et d’un troisième homme, d’avoir utilisé de fausses promesses de carrière dans le mannequinat pour attirer de jeunes hommes à des soirées sexuelles sous drogue, organisées à New York, dans les Hamptons et ailleurs. Tous trois ont plaidé non coupable des accusations de trafic sexuel et de prostitution interétatique.
Libéré sous caution de 10 millions de dollars depuis octobre, Michael Jeffries avait déjà fait l’objet d’accusations similaires dans des affaires civiles et des reportages médiatiques antérieurs. Les avocats de la défense affirment que quatre experts médicaux ont conclu que son état est « progressif et incurable », et qu’il ne pourra jamais recouvrer une capacité mentale suffisante pour être jugé.
Jeffries a dirigé Abercrombie & Fitch pendant plus de vingt ans avant de quitter l’entreprise en 2014.
