Un tribunal bolivien a condamné mardi deux prêtres jésuites espagnols âgés, Marcos Recolons (81 ans) et Ramon Alaix (83 ans), à un an de prison chacun pour avoir caché pendant des décennies les abus sexuels commis par leur confrère Alfonso Pedrajas, décédé en 2009.
Il s’agit de la première condamnation pénale en Bolivie visant des membres de haut rang de la Compagnie de Jésus accusés d’avoir couvert des affaires de pédocriminalité. L’affaire a provoqué une onde de choc dans le pays, où les révélations sur les crimes de Pedrajas avaient déjà suscité l’indignation publique et renforcé les appels à une plus grande transparence de l’Église catholique.
Selon les enquêteurs, Pedrajas avait abusé de dizaines de mineurs dans des établissements scolaires jésuites pendant plusieurs décennies. Ses supérieurs hiérarchiques, informés de ces crimes, auraient choisi de les dissimuler plutôt que de les dénoncer, permettant ainsi leur continuation.
La condamnation de Recolons et Alaix a été accueillie avec émotion par les victimes et leurs proches. À la sortie du tribunal de Cochabamba, plusieurs survivants des abus ont exprimé un sentiment de justice tardive mais nécessaire. « Ce verdict est une première étape, mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré l’un d’eux, dénonçant l’impunité dont ont longtemps bénéficié les auteurs et leurs protecteurs.
Cette décision de justice constitue un précédent important en Bolivie, où l’Église catholique joue un rôle central mais est désormais fragilisée par une série de scandales liés à des abus sexuels sur mineurs. Elle reflète également une tendance mondiale à renforcer la responsabilisation des institutions religieuses face à ces crimes.
Pour de nombreux observateurs, le procès pourrait ouvrir la voie à d’autres poursuites contre des responsables ecclésiastiques impliqués dans la dissimulation d’abus, marquant un tournant dans la lutte contre la pédocriminalité au sein de l’Église en Amérique latine.
