L’armée israélienne a annoncé jeudi avoir récupéré les corps de deux otages israélo-américains enlevés lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, à l’origine de la guerre en cours dans la bande de Gaza. Les dépouilles de Judih Weinstein, 70 ans, et de Gad Haggai, 72 ans, ont été ramenées en Israël à l’issue d’une opération conjointe de l’armée et du service de sécurité intérieure, le Shin Bet.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a salué l’opération dans un communiqué : « Avec tous les citoyens d’Israël, mon épouse et moi adressons nos plus sincères condoléances aux familles. Nos cœurs pleurent cette perte terrible. Que leur mémoire soit bénie. » Le couple, également citoyen américain – et canadienne pour Weinstein –, avait été déclaré mort par leur communauté du kibboutz Nir Oz en décembre dernier. Ils avaient été enlevés alors qu’ils se promenaient près de chez eux le matin de l’attaque, avant d’être abattus et emmenés dans Gaza par les Brigades des Moudjahidines, un groupe armé distinct du Hamas.
Judih Weinstein, née à New York, enseignait l’anglais à des enfants ayant des besoins particuliers et proposait des séances de méditation à ceux traumatisés par les tirs de roquettes. Son mari, Gad Haggai, était un ancien chef cuisinier et musicien de jazz. Leur fille, Iris Haggai Liniado, a écrit sur les réseaux sociaux : « Mes merveilleux parents ont été libérés. Nous avons enfin la certitude. » Le couple laisse derrière lui quatre enfants et sept petits-enfants.
En parallèle de cette opération, les frappes israéliennes ont tué au moins 13 personnes dans la nuit de mercredi à jeudi, selon les autorités sanitaires de Gaza. À Khan Younès, dix personnes ont péri, bien que l’on ignore encore si ces frappes étaient liées à la mission de récupération. À Gaza-Ville, une attaque dans la cour de l’hôpital al-Ahli a coûté la vie à trois journalistes locaux. L’armée israélienne affirme avoir visé un membre du Jihad islamique présent sur les lieux, et répète qu’elle cible uniquement des combattants. Depuis le début du conflit, plus de 180 journalistes ont été tués, selon le Comité pour la protection des journalistes.
Le conflit a commencé après l’assaut du Hamas le 7 octobre, qui a fait environ 1 200 morts, principalement des civils, et entraîné la prise de 251 otages. Israël affirme que 56 d’entre eux sont encore détenus à Gaza, dont une trentaine seraient encore en vie. Jusqu’ici, huit ont été libérés vivants par l’armée, et des dizaines de corps ont été retrouvés.
Selon le ministère de la Santé de Gaza, plus de 54 000 Palestiniens ont été tués depuis le début de l’offensive israélienne, majoritairement des femmes et des enfants. La vaste campagne militaire a ravagé une grande partie de l’enclave et déplacé près de 90 % de sa population.
Les négociations de cessez-le-feu, conduites par les États-Unis, l’Égypte et le Qatar, semblent dans l’impasse. Le Hamas exige un cessez-le-feu durable, le retrait israélien et la libération de prisonniers palestiniens, tandis que Benjamin Netanyahu refuse tout cessez-le-feu permanent tant que tous les otages ne sont pas libérés et que le Hamas ne soit vaincu, désarmé ou exilé. Le Premier ministre a en outre déclaré qu’Israël comptait garder le contrôle de Gaza « indéfiniment » et faciliter l’émigration de sa population, un projet vivement dénoncé par les Palestiniens et une large partie de la communauté internationale.
