Une capsule SpaceX a quitté mercredi la Station spatiale internationale (ISS) avec quatre membres d’équipage pour un retour anticipé vers la Terre, après l’apparition d’un grave problème de santé touchant l’un des astronautes, ont indiqué les autorités spatiales américaines.
La capsule Crew Dragon, opérée pour le compte de la NASA, s’est désamarrée de l’ISS vers 22h20 GMT, entamant un trajet d’environ dix heures et demie avant un amerrissage prévu dans l’océan Pacifique, au large des côtes californiennes. Cette mission, baptisée Crew-11, devait initialement se poursuivre encore plusieurs semaines.
Les responsables de la NASA ont expliqué que la décision avait été prise afin de permettre à l’astronaute concerné de bénéficier rapidement de soins médicaux complets au sol. L’agence n’a pas précisé l’identité de la personne ni la nature du problème, invoquant des raisons de confidentialité médicale, mais a parlé d’un « grave problème de santé » nécessitant une prise en charge immédiate.
L’équipage est composé de deux astronautes américains, Zena Cardman et Mike Fincke, de l’astronaute japonais Kimiya Yui et du cosmonaute russe Oleg Platonov. Arrivés à bord de l’ISS en août dernier, ils ont passé environ 167 jours en orbite. Une sortie extravéhiculaire prévue début janvier avait déjà été annulée en raison du problème médical apparu à bord.
Il s’agit de la première fois que la NASA écourte une mission habitée sur l’ISS en raison d’une urgence médicale. Le médecin-chef de l’agence a précisé que l’incident n’était pas lié à une blessure survenue lors d’opérations spatiales, sans donner davantage de détails.
Dans un message publié sur les réseaux sociaux avant le retour, Mike Fincke a assuré que l’ensemble de l’équipage était « stable et bien pris en charge », soulignant que la décision, bien que difficile, était nécessaire pour garantir une évaluation médicale optimale sur Terre.
En attendant le lancement de la prochaine mission de rotation Crew-12, prévu à la mi-février, la Station spatiale internationale reste occupée par un astronaute américain et deux cosmonautes russes arrivés en novembre à bord d’un vaisseau Soyouz.
