La province canadienne de l’Alberta organisera cet automne un référendum pour demander à ses résidents si le gouvernement provincial doit limiter le nombre de nouveaux étudiants internationaux, de travailleurs étrangers temporaires et de demandeurs d’asile s’installant sur son territoire. L’annonce a été faite jeudi soir par la Première ministre albertaine Danielle Smith lors d’une allocution télévisée.
Cette initiative constitue une tentative de l’Alberta de reprendre le contrôle d’un domaine relevant principalement du gouvernement fédéral. Au Canada, la politique d’immigration est en grande partie de compétence d’Ottawa, même si certaines provinces disposent de programmes spécifiques pour sélectionner des candidats.
Danielle Smith a justifié ce projet par les pressions budgétaires et la pénurie de ressources, qu’elle attribue en partie à une croissance démographique rapide. Selon elle, l’afflux de nouveaux arrivants met à rude épreuve les services publics, notamment le logement, la santé et l’éducation.
Le référendum intervient dans un contexte de montée du mouvement séparatiste en Alberta, province riche en pétrole qui entretient depuis longtemps des relations parfois tendues avec le gouvernement fédéral. Certains observateurs estiment que cette consultation pourrait alimenter les débats sur l’autonomie provinciale.
Reste à savoir quelle sera la portée juridique d’un tel scrutin, étant donné que toute modification substantielle des règles d’immigration nécessiterait l’accord d’Ottawa. Le gouvernement fédéral n’a pas encore réagi publiquement à l’annonce de cette consultation populaire.
