LONDRES, Kentucky — Des milliers de personnes s’affairaient lundi à nettoyer les décombres laissés par une série de tornades meurtrières qui ont balayé le centre des États-Unis pendant quatre jours, causant la mort de plus de vingt personnes et détruisant des milliers de maisons et de bâtiments. Alors que le calme semblait revenir, les services météorologiques américains ont averti qu’un nouveau risque de tornades menaçait la région.
Le Kentucky est l’État le plus durement touché. Une tornade particulièrement violente a frappé la ville de London dans la nuit de vendredi à samedi, tuant au moins 19 personnes, renversant des véhicules et laissant de nombreux habitants sans abri. À l’aéroport local, utilisé comme centre logistique pour acheminer de l’eau, des vivres et des couches vers les zones sinistrées, l’activité battait son plein. « On a mille choses à gérer. Mais on tient bon, et on va tout remettre en ordre », a déclaré le maire Randall Weddle.
À St. Louis, dans le Missouri, une tornade survenue vendredi a causé la mort de cinq personnes, blessé 38 autres et endommagé environ 5 000 bâtiments. La maire Cara Spencer a estimé les dégâts à plus de 1,6 milliard de dollars, tout en avertissant que l’aide fédérale pourrait ne pas arriver avant plusieurs semaines. Elle a par ailleurs révélé que les protocoles d’urgence en vigueur depuis 2021 n’avaient pas été suivis, ce qui pourrait expliquer l’absence d’alerte par sirènes.
Le Kansas a également été touché, notamment dans les comtés de Stafford et Reno, où les tornades ont creusé un sillon de plus de 30 kilomètres. Heureusement, aucun décès n’a été signalé. À Greensburg, ville détruite à 90 % par une tornade en 2007, les habitants ont été épargnés cette fois, malgré une alerte d’urgence lancée dimanche soir.
Au Texas, plusieurs tornades ont frappé les environs de Fort Worth dimanche, dont une de catégorie EF1 avec des vents atteignant 169 km/h, provoquant des dégâts à Gordon et dans les localités voisines. Des évaluations de dégâts sont en cours dans l’État, alors que la menace se déplace vers l’est, avec des orages violents attendus en Alabama, au Mississippi et au Tennessee mardi.
Parmi les histoires marquantes du Kentucky, celle de Lonnie Nantz, 77 ans, illustre la résilience des habitants. Il s’est réfugié dans un couloir avec sa famille au moment où sa maison était détruite. Piégés sous les gravats pendant vingt minutes, ils ont été secourus indemnes. « J’ai toujours essayé de mener une vie droite. J’ai encore la foi », a-t-il déclaré.
Enfin, la communauté de Laurel County pleure l’un des siens : Leslie Leatherman, major des pompiers, retrouvé mort en couvrant une femme blessée — qui s’est avérée être son épouse. Les circonstances restent floues, mais son sacrifice suscite un immense élan d’émotion.
Alors que la météo continue d’inquiéter, les autorités locales et les habitants multiplient les efforts pour panser les plaies et reconstruire, dans l’attente d’une aide fédérale encore incertaine.
