PORTO ALEGRE — La sœur brésilienne Inah Canabarro, reconnue comme la personne la plus âgée au monde, est décédée mercredi à l’âge de 116 ans, a annoncé sa congrégation religieuse, la Compagnie de Sainte Thérèse de Jésus.
Considérée comme une « supercentenaire » depuis plusieurs années, elle était entrée en janvier dernier dans les annales de la longévité après avoir été officiellement désignée doyenne de l’humanité par l’organisation LongeviQuest, spécialisée dans le suivi des personnes les plus âgées de la planète. Elle s’apprêtait à fêter ses 117 ans le 27 mai prochain.
Canabarro est décédée de causes naturelles à son domicile de Porto Alegre, dans le sud du Brésil, a précisé sa congrégation. Elle était la deuxième religieuse la plus âgée jamais enregistrée, après la Française Lucile Randon, décédée en 2023 à l’âge de 118 ans. À présent, selon LongeviQuest, la nouvelle doyenne de l’humanité est la Britannique Ethel Caterham, âgée de 115 ans.
Dans une vidéo enregistrée en février 2024, Sœur Inah attribuait sa longévité à sa foi catholique. On la voit y plaisanter avec ses visiteurs, partager ses miniatures peintes de fleurs sauvages et réciter un « Je vous salue Marie ». « Je suis jeune, jolie et aimable — toutes des qualités très positives que vous avez aussi », lançait-elle avec humour.
Issue d’une famille illustre — son arrière-grand-père était un général emblématique des luttes de l’après-indépendance brésilienne au XIXe siècle — Inah Canabarro avait une santé fragile dans son enfance. Son neveu, Cleber Canabarro, racontait que peu de gens croyaient à sa survie à long terme. Elle a pourtant consacré plus d’un siècle à l’éducation et à la vie religieuse, devenant notamment l’enseignante de l’ancien président brésilien et dernier dictateur militaire João Figueiredo.
Tout au long de sa carrière, elle s’est illustrée dans l’enseignement, notamment en créant deux fanfares scolaires à la frontière entre le Brésil et l’Uruguay, où elle a également vécu dans sa jeunesse. Pour ses 110 ans, elle avait reçu une bénédiction spéciale du pape François.
LongeviQuest lui rend hommage en saluant « une vie longue et riche de sens, marquée par le dévouement à l’éducation, à la foi religieuse et à la communauté ». Sœur Inah Canabarro est la 20e personne la plus âgée jamais documentée, un classement toujours dominé par la Française Jeanne Calment, décédée en 1997 à l’âge de 122 ans.
La veillée funèbre de Sœur Inah aura lieu jeudi à Porto Alegre, capitale de l’État de Rio Grande do Sul.
