Le bilan du crash d’un avion militaire bolivien transportant 18 tonnes de nouveaux billets de banque s’est alourdi à 22 morts, ont annoncé les autorités samedi. L’appareil s’est écrasé vendredi près de la capitale La Paz, endommageant une quinzaine de véhicules et dispersant des liasses de billets sur la chaussée.
Selon le commandant de police Mirko Sokol, 29 personnes ont également été blessées, pour la plupart des passagers de transports publics circulant au moment de l’impact. Parmi les victimes figurent 12 hommes — dont un membre d’équipage — six femmes et quatre enfants. Les enquêteurs médico-légaux poursuivaient samedi la récupération de restes humains sur le site du crash, tandis que les blessés étaient pris en charge dans des cliniques d’El Alto, ville voisine de La Paz où se trouve l’aéroport.
Le ministre de la Défense, Marcelo Salinas, a indiqué que le Hercules C-130 de l’armée de l’air bolivienne transportait de la monnaie nouvellement imprimée depuis la ville orientale de Santa Cruz. L’avion aurait « atterri puis dévié de la piste » à l’aéroport d’El Alto avant de terminer sa course dans un champ voisin. Les pompiers ont réussi à maîtriser l’incendie qui a embrasé l’appareil.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des débris de l’avion, des voitures détruites et des corps gisant sur la route. Selon le chef des pompiers Pavel Tovar, au moins 15 véhicules ont été endommagés. Les mêmes images montrent également des habitants se précipitant pour ramasser les billets éparpillés, tandis que plus de 500 soldats et 100 policiers tentaient de disperser la foule.
Afin d’éviter les pillages, les forces de sécurité ont procédé à l’incinération des caisses de billets sur place, en présence du président de la Banque centrale, David Espinoza. Celui-ci a affirmé que les billets « n’ont aucune valeur légale car ils n’ont jamais été mis en circulation », sans préciser le montant exact transporté. Il a toutefois indiqué que la monnaie était arrivée à Santa Cruz depuis l’étranger avant d’être acheminée vers La Paz.
