Dans un quartier pauvre de Maracaïbo, au Venezuela, Meriles Cacique Lopez attendait son fils, Francisco José García Cacique, âgé de 24 ans, samedi dernier, comme l’indique la BBC.
Cela faisait 18 mois qu’il avait quitté le Venezuela pour tenter une nouvelle vie aux États-Unis, mais il l’avait informée qu’il allait être renvoyé à Caracas, la capitale vénézuélienne, en raison de sa présence illégale sur le sol américain. Ils avaient échangé quelques mots le matin même de son départ.
Meriles se souvient : « Je pensais que c’était un bon signe qu’il soit renvoyé à Caracas. » Elle espérait qu’il rentrerait chez eux.
Cependant, il n’est jamais arrivé. En regardant un reportage télévisé dimanche, Mme Cacique a été choquée de découvrir son fils, non pas aux États-Unis ou au Venezuela, mais à 2300 kilomètres de là, au Salvador.
Les images montraient 238 Vénézuéliens envoyés dans un centre de détention pour terroristes, surnommé « Sicut », une prison géante et tristement célèbre. On y voyait des hommes rasés, les mains et les pieds menottés, escortés par des forces de sécurité lourdement armées.
L’administration Trump affirme que tous les expulsés appartiennent au gang « Tren de Aragua », ciblé par la Maison Blanche. Ce groupe criminel transnational, récemment qualifié d’organisation terroriste étrangère par Trump, est accusé de trafic sexuel, de drogue et de meurtres aux États-Unis et dans plusieurs grandes villes américaines.
Cacique a confié à la BBC qu’elle était certaine que son fils faisait partie des détenus, bien qu’aucune liste officielle n’ait été publiée.
Elle a montré une photo d’un homme assis, tête baissée, sur le sol de la prison, parmi d’autres détenus, avec un tatouage visible sur son bras : « C’est lui. C’est lui. Je reconnais ses traits. » Elle insiste sur son innocence.
Les autorités américaines en charge de l’immigration ont expliqué que les détenus avaient été soumis à un « examen approfondi » pour vérifier leur appartenance à des gangs avant d’être envoyés au Salvador par avion. Ils ont précisé avoir utilisé des preuves obtenues lors de surveillances, d’interrogatoires policiers et de témoignages de victimes pour établir leur lien avec les gangs.
Stephen Miller, vice-président du personnel de la Maison Blanche, a déclaré mercredi : « Notre mission est d’expulser les terroristes avant que quelqu’un d’autre ne soit violé ou tué. »
Cependant, un responsable de l’immigration et des douanes américaines (ICE) a reconnu, dans des documents judiciaires, que de nombreux expulsés n’avaient pas de casier judiciaire aux États-Unis. Ils ont été expulsés en vertu d’une loi datant de la guerre, qui ne requiert pas d’accusation criminelle formelle contre eux.
Selon l’administration Trump, parmi ceux ayant un casier criminel figurent des immigrants accusés de crimes tels que le meurtre, le trafic de fentanyl, l’enlèvement, le cambriolage et la gestion de maisons closes contrôlées par des gangs.
Concernant M. García, sa mère nie que son fils ait été impliqué dans des activités criminelles. Il avait quitté le Venezuela en 2019 pour chercher de nouvelles opportunités, fuyant les crises économiques, politiques et sociales du pays. Il est entré aux États-Unis illégalement en septembre 2023 et elle ne l’avait pas vu en personne depuis six ans.
Mme Cacique a affirmé : « Il n’appartient à aucun gang criminel, ni aux États-Unis ni au Venezuela… Ce n’est pas un criminel. C’est un coiffeur. »
Elle a ajouté : « Malheureusement, il a un tatouage », convaincue que les dessins de roses et les noms de sa famille sur son corps ont conduit à son arrestation et son expulsion. Elle et d’autres membres de la famille l’ont reconnu sur les photos des expulsés au Salvador.
D’autres familles ont exprimé leur conviction que les expulsés avaient été identifiés à tort comme membres du gang « Tren de Aragua » en raison de leurs tatouages.
Mme Cacique, en larmes à Maracaïbo, a montré la photo prise depuis la prison, disant : « C’est lui. » Elle a ajouté : « J’aimerais que ce ne soit pas lui… Il ne méritait pas d’être emmené là-bas. »
La mère de Merfin Yamarte, âgé de 29 ans, a également reconnu son fils dans la vidéo.
Elle a déclaré à la BBC depuis le quartier Los Pescadores de Maracaïbo : « Je suis tombée par terre, et j’ai dit que mon fils ne méritait pas cela. »
Comme Mme Cacique, Mme Yamarte nie les liens de son fils avec le gang brutal. Il avait quitté sa ville natale et traversé le Darién Gap en 2023 avec trois amis pour rejoindre les États-Unis illégalement.
La BBC a interviewé leurs familles et amis, qui ont reconnu les quatre hommes dans les images du centre de détention au Salvador.
La mère de Yamarte a précisé que son fils travaillait dans une usine de tortillas, parfois pour des quarts de 12 heures, et jouait au football les dimanches avec ses amis, qui partageaient une maison à Dallas, au Texas.
Elle a ajouté : « C’est un jeune homme bon et noble. Il y a une erreur quelque part. »
« Nous sommes terrifiés » L’administration Trump a invoqué une ancienne loi de 1798, la loi sur les ennemis étrangers, pour expulser ces hommes sans procédure légale appropriée, en les qualifiant de membres du gang « Tren de Aragua ».
Malgré les garanties des autorités américaines sur la rigueur des contrôles, cette mesure a provoqué une peur généralisée parmi de nombreux Vénézuéliens et Américains d’origine vénézuélienne aux États-Unis, qui redoutent que l’utilisation de cette loi mène à d’autres expulsions rapides, sans accusations ni condamnations.
Adelis Fero, directrice exécutive de la Venezuelan American Alliance, un groupe de défense des droits, a déclaré : « Bien sûr, nous avons peur. Nous sommes terrifiés. Nous voulons que chaque membre de (Tren de Aragua) paye pour ses crimes. Mais nous ne savons pas quels sont les critères. »
Elle a ajouté : « Ils (les Vénézuéliens) vivent dans l’incertitude. Ils ne savent pas quelles décisions prendre, même ceux qui ont des papiers et vivent ici depuis des années. »
Brian de la Vega, un avocat vénézuélien et ancien combattant, a exprimé les préoccupations de Mme Fero. Beaucoup de ses clients vivent dans la région de Miami, notamment à Doral, surnommée « Doralzuela » en raison de sa forte population vénézuélienne.
