Lorsque l’avion d’Air India s’est écrasé jeudi dernier sur le campus d’une faculté de médecine à Ahmedabad, dans l’ouest de l’Inde, la tragédie a instantanément basculé en mission de sauvetage pour les jeunes médecins qui y étudiaient. Parmi eux, Navin Chaudhary venait à peine de commencer son repas lorsqu’une violente explosion a retenti. En se retournant, il a vu le feu dévorer la salle à manger où lui et ses collègues déjeunaient. Il a sauté par la fenêtre pour échapper aux flammes.
Du sol, il aperçoit la queue de l’appareil encastrée dans le bâtiment en feu. Malgré le choc, Chaudhary comprend qu’il doit agir : « Il y avait des blessés, des brûlés. En tant que médecin, je savais que je pouvais sauver des vies. J’étais en sécurité, alors j’ai fait ce que je pouvais. » Il se dirige aussitôt vers l’unité de soins intensifs de l’hôpital où affluent les victimes, dont la plupart présentent de graves brûlures.
L’accident a coûté la vie à au moins 270 personnes, dont 241 passagers et membres d’équipage, et 29 personnes au sol. Un seul passager a survécu. Parmi les morts au sol figuraient au moins cinq étudiants en médecine logés dans l’auberge touchée par l’impact. Selon de nombreux témoins, le bilan aurait pu être bien plus lourd sans la réaction immédiate des étudiants et internes qui, malgré leur traumatisme, sont revenus au cœur du sinistre pour extraire les blessés et leur porter secours.
Akshay Zala, un étudiant en dernière année, se trouvait à proximité au moment de l’impact : « On aurait dit un tremblement de terre. Il y avait tellement de fumée et de poussière que je ne pouvais presque pas respirer. » Blessé à la jambe, il panse rapidement sa plaie avant de rejoindre le centre de traumatologie de la faculté pour soigner les autres.
Lundi, le site du crash était encore en cours de déblaiement. Des pelleteuses dégageaient les gravats tandis que les autorités inspectaient les lieux à la recherche d’indices sur l’origine de l’accident. À moins d’un kilomètre de là, des médecins stagiaires continuaient d’identifier les corps par tests ADN. Quarante-sept dépouilles ont été restituées aux familles, et 92 autres ont été identifiées.
La doyenne de l’établissement, Minakshi Parikh, a salué l’engagement de ses étudiants : « Ceux qui ont extrait leurs camarades des décombres ont repris leurs fonctions dans la journée même pour sauver des vies. Cet esprit de dévouement n’a pas faibli depuis. » Des images de la salle à manger montrent les restes de l’avion mêlés à des bagages et des assiettes encore remplies de nourriture, témoins figés d’un déjeuner interrompu par le drame.
« Quand les nôtres sont blessés, notre premier réflexe, c’est de les aider », conclut Parikh. « Les jeunes médecins qui ont survécu ont tout de suite voulu sauver ceux qui étaient piégés. Sans eux, certains n’auraient peut-être pas survécu en attendant les secours. »
