Depuis dix ans, le menu Happy Meal ne se contente plus de proposer un jouet : les enfants peuvent désormais y choisir un livre. Une initiative discrète au départ, devenue un levier massif d’accès à la lecture. En 2024, selon Eloi de la Celle, Directeur Senior Impact chez McDonald’s France et interviewé par Magicmaman, 33 % des familles ont opté pour un livre dans le menu enfant, contre seulement 9 % en 2015. Résultat : l’enseigne distribue aujourd’hui un million de livres chaque mois en France.
Une stratégie d’image devenue un outil d’accès à la lecture
Derrière ce choix stratégique, un partenariat solide entre McDonald’s et Hachette Jeunesse, entamé en 2015 avec Alexandre Jardin, puis poursuivi avec des auteurs grand public comme Marc Levy, Katherine Pancol, Virginie Grimaldi ou Agnès Martin-Lugand. Cette dernière signe en 2025 une série de 18 livres autour de l’art, dans lesquels les enfants vivent des aventures liées à des œuvres célèbres.
L’objectif est clair : susciter l’intérêt des enfants pour les livres dès leur plus jeune âge. L’opération a également convaincu le Centre national du livre (CNL), qui s’y est associé. Son directeur général Pascal Perrault justifie ce soutien dans un contexte de déclin de la lecture chez les jeunes chez Franceinter : « Nous sommes à la recherche de moyens de toucher particulièrement des non-lecteurs, souvent issus de milieux modestes. Un ouvrage trouvé dans un Happy Meal peut y contribuer. »
Entre massification et controverse
Si McDonald’s revendique un rôle actif dans la démocratisation de la lecture, cette stratégie n’est pas sans faire grincer des dents. Des libraires dénoncent une banalisation du livre, offert sans filtre et sans médiation, dans un univers associé à la malbouffe. Pourtant, les chiffres sont là : selon les données de 2023 citées par Franceinfo, un livre jeunesse vendu sur cinq en France provenait de McDonald’s.
En misant sur des auteurs reconnus, une écriture accessible et des thèmes adaptés, l’enseigne a su séduire les parents et capter l’attention des enfants. Et si le marketing y joue un rôle évident, l’opération contribue, de fait, à faire entrer le livre dans des foyers qui n’en achetaient parfois aucun.
Avec 150 millions de livres distribués en dix ans, McDonald’s est devenu, selon les chiffres relayés par plusieurs médias dont Franceinfo et Magicmaman, l’un des plus grands diffuseurs de littérature jeunesse dans le pays. Un paradoxe qui interroge… mais qui, pour certains enfants, marque peut-être le début d’un parcours de lecteur.
