Le président américain Donald Trump s’apprête à réinterpréter unilatéralement un traité de contrôle des armements vieux de 38 ans afin de permettre la vente à l’international de drones militaires sophistiqués de type MQ-9 Reaper et d’autres appareils avancés, selon un responsable américain et plusieurs sources proches du dossier.
Cette révision juridique ouvrirait la voie à la livraison de plus de 100 drones MQ-9 à l’Arabie saoudite, qui avait formulé une demande au printemps dernier. Ce contrat pourrait s’intégrer dans un gigantesque accord d’armement de 142 milliards de dollars annoncé en mai. D’autres alliés des États-Unis, en Europe de l’Est comme dans le Pacifique, ont également manifesté leur intérêt pour ces systèmes.
En considérant désormais ces drones comme des avions, comparables à des chasseurs F-16, et non comme des systèmes de missiles, Washington contournerait l’accord de 1987 sur le régime de contrôle de la technologie des missiles (MTCR), signé par 35 pays. Ce changement donnerait un avantage concurrentiel aux fabricants américains face aux offres israéliennes, chinoises et turques, déjà très présentes sur le marché mondial.
Des entreprises comme General Atomics, Kratos et Anduril, spécialisées dans les drones de grande taille, pourraient ainsi voir leurs produits classés dans la catégorie des « ventes militaires à l’étranger » du département d’État, ce qui en faciliterait l’exportation.
Selon un responsable américain, cette décision constitue la première étape d’un réexamen « majeur » du programme national de ventes d’armes à l’international. Le département d’État s’est refusé à tout commentaire.
Jusqu’ici, le MTCR prévoyait une « forte présomption de refus » pour l’exportation de drones militaires, sauf justification de sécurité impérieuse et engagement formel de l’acheteur à respecter strictement le droit international. La réinterprétation voulue par Trump marque donc une rupture avec la pratique des dernières décennies et pourrait considérablement dynamiser les exportations américaines d’armement.
