WASHINGTON – À en juger par les apparences, le président américain Donald Trump semble en passe de remporter la guerre commerciale qu’il a relancée depuis son retour à la Maison Blanche en janvier. Après avoir imposé des droits de douane massifs sur une vaste gamme d’importations, il a réussi à faire plier plusieurs partenaires commerciaux, à réduire le déficit commercial et à renforcer les finances fédérales grâce à des recettes douanières record.
Huit accords-cadres ont déjà été conclus avec des pays soumis à ces nouvelles pressions tarifaires, tandis que des taxes à deux chiffres sur presque toutes les importations entreront pleinement en vigueur ce jeudi. Ces mesures ont permis au Trésor américain de collecter plusieurs dizaines de milliards de dollars par mois, apportant un bol d’air budgétaire à l’État fédéral.
Mais derrière ce tableau flatteur, plusieurs incertitudes menacent la solidité de cette stratégie. Les économistes et les analystes du commerce international pointent notamment les conséquences à moyen terme sur l’inflation, la consommation des ménages et la croissance économique. Des tarifs plus élevés pourraient bien se répercuter sur les prix à la consommation, réduire la demande et freiner l’activité économique intérieure.
Par ailleurs, l’exécution des engagements pris par les partenaires commerciaux reste fragile. Il n’est pas certain que les promesses d’investissement et d’achats accrus de produits américains soient tenues, surtout dans un climat géopolitique tendu. Les frictions récentes avec l’Inde et le Brésil, ou encore les pressions exercées sur l’Union européenne, en témoignent.
Enfin, de nombreuses mesures tarifaires adoptées de manière unilatérale sont contestées en justice. Si certaines venaient à être invalidées par les tribunaux, cela pourrait affaiblir considérablement l’arsenal commercial de la présidence Trump et semer le doute sur la pérennité de ses succès proclamés.
En dépit de ces incertitudes, le président maintient le cap et affirme que sa stratégie produit des résultats concrets. Mais alors que les effets à court terme sont visibles, c’est sur la durée que se jouera l’efficacité réelle – ou les limites – de cette politique commerciale volontariste.
