A bord d’Air Force One, le président américain Donald Trump a déclaré vendredi que le journaliste Austin Tice, disparu en Syrie depuis plus de douze ans, « n’a pas été vu depuis de très nombreuses années », exprimant un constat amer sur l’un des enlèvements les plus longs et les plus mystérieux impliquant un citoyen américain à l’étranger.
Interrogé par des journalistes sur la question de savoir s’il avait évoqué le sort de Tice avec le nouveau président syrien Ahmed al-Sharaa, rencontré mercredi en Arabie saoudite, Trump a répondu qu’il continue de parler régulièrement du dossier. « Je parle toujours d’Austin Tice. Vous savez qu’on ne l’a pas vu depuis de très nombreuses années », a-t-il affirmé. Il a également salué le combat de la mère du journaliste, Deborah Tice, qui milite sans relâche pour obtenir des réponses sur le sort de son fils.
Austin Tice, ancien officier des Marines et journaliste indépendant, avait 31 ans lorsqu’il a été enlevé en août 2012 près de Damas alors qu’il couvrait le soulèvement contre le régime de Bachar el-Assad pour des médias américains comme The Washington Post et McClatchy. Son enlèvement est survenu peu avant que la capitale syrienne ne tombe aux mains des forces rebelles. Le gouvernement syrien avait toujours nié toute implication dans sa détention.
Les États-Unis ont maintenu, sous plusieurs administrations, des efforts diplomatiques discrets en vue de sa libération. L’ancien président Joe Biden avait affirmé croire qu’Austin Tice était toujours en vie, et plusieurs négociateurs américains avaient tenté de renouer des canaux avec les autorités syriennes pour obtenir des informations concrètes.
La déclaration de Trump intervient alors que Washington tente de rétablir prudemment des contacts diplomatiques avec la Syrie, après la chute du régime d’Assad et la nomination d’un gouvernement intérimaire. La question des citoyens américains détenus à l’étranger, en particulier les journalistes, reste une priorité pour l’administration américaine, même si les perspectives de résolution dans le cas de Tice semblent s’amenuiser.
Aucune preuve de vie d’Austin Tice n’a été rendue publique depuis une brève vidéo diffusée en septembre 2012, quelques semaines après sa disparition. Depuis, le mystère reste entier sur sa localisation et ses conditions de détention.
