Le président russe, Vladimir Poutine, a salué ce qu’il a qualifié d’« exploits » réalisés par des militaires nord-coréens ayant participé à la bataille de Koursk, qui s’est achevée il y a deux jours par la reprise totale du contrôle russe et l’élimination complète de la présence ukrainienne dans la région.
Les déclarations de Poutine coïncident avec une reconnaissance officielle de Pyongyang de l’implication d’unités d’élite de l’armée nord-coréenne dans les opérations de combat dans la région, après des mois de silence des deux parties face aux rapports occidentaux évoquant l’envoi de plus de 10 000 soldats nord-coréens en Russie.
Le Kremlin a déclaré que cette coopération militaire sur le terrain constitue une application directe de l’accord de partenariat stratégique signé entre les deux pays. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a précisé que la Russie était, de son côté, « prête, si nécessaire, à fournir une assistance militaire immédiate à la Corée du Nord conformément à l’accord en vigueur », rappelant que les parties se sont engagées à s’entraider en cas de besoin. Il a estimé que « la participation des soldats nord-coréens à la libération de la région de Koursk démontre l’efficacité de cet accord ».
Interrogé sur une éventuelle communication entre Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un après l’accomplissement de cette mission commune, Peskov a indiqué qu’aucune rencontre n’était prévue pour l’instant dans l’agenda du président russe.
Il y a deux jours, le chef d’état-major russe, Valeri Guerassimov, avait informé Poutine de l’achèvement de l’opération d’expulsion des forces armées ukrainiennes de la région de Koursk, soulignant notamment « l’aide efficace apportée par la République populaire démocratique de Corée pour vaincre l’ennemi ».
Poutine a salué l’action des unités d’élite de l’« Armée populaire coréenne », affirmant qu’elles avaient « accompli leur devoir avec honneur et bravoure, et couvert leur nom de gloire éternelle ».
Le président russe a précisé que les militaires nord-coréens avaient participé aux opérations militaires « dans le plein respect du droit international », et conformément à l’accord de partenariat stratégique global, notamment son article 4, qui prévoit l’assistance militaire immédiate en cas d’attaque armée contre l’une des parties.
Poutine s’est dit confiant que « l’amitié, la bonne entente et la coopération entre Moscou et Pyongyang, forgées sur le champ de bataille, continueront à se développer de manière dynamique et fructueuse dans tous les domaines ».
Le gouvernement nord-coréen a pour sa part publié lundi un communiqué déclarant que « l’alliance avec une grande puissance comme la Russie est un immense honneur ».
Dans une déclaration du Comité militaire central nord-coréen, il est affirmé que « le gouvernement de la République populaire démocratique de Corée considère comme un grand honneur d’être allié à une puissance telle que la Fédération de Russie, et se félicite que la participation de nos unités ait renforcé le partenariat militaire entre les deux pays et contribué au succès de l’opération militaire spéciale russe ».
L’agence centrale de presse nord-coréenne a confirmé que des « sous-unités » de l’armée nord-coréenne avaient participé aux opérations de libération des territoires occupés à Koursk, soulignant que l’effort de guerre de ces soldats « s’est soldé par une victoire ».
Kim Jong-un a déclaré que « tous ceux qui se sont battus pour la justice sont des héros et les représentants de l’honneur de la patrie », ajoutant qu’un monument commémoratif des « exploits de la bataille » sera prochainement érigé à Pyongyang.
Un communiqué du Kremlin a de son côté salué « l’action motivée par un sentiment de solidarité, de justice et de véritable camaraderie des amis coréens », exprimant une « profonde gratitude personnelle » envers le camarade Kim Jong-un et le peuple nord-coréen.
Le Kremlin a également loué la « bravoure et le dévouement des soldats nord-coréens ainsi que leur haut niveau d’entraînement », précisant qu’ils avaient « participé activement aux combats dans la région de Koursk et défendu notre patrie comme s’il s’agissait de la leur ».
En Corée du Sud, le ministère de la Défense a dénoncé une violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies. Son porte-parole a déclaré lundi : « En reconnaissant officiellement cette action, la Corée du Nord a admis ses actes criminels ».
Cette confirmation nord-coréenne est intervenue après que Moscou a annoncé avoir repris le contrôle total de la région frontalière de Koursk, une déclaration que Kiev a qualifiée de « fausse » et de « propagande ».
Séoul, tout en réaffirmant sa position cohérente sur la crise ukrainienne, s’est abstenue de commenter directement la participation nord-coréenne aux combats en Ukraine.
Depuis plusieurs mois, Kiev, Séoul et les pays occidentaux dénoncent la participation de milliers de soldats nord-coréens au conflit en Ukraine, ce que Moscou et Pyongyang avaient jusqu’à présent refusé de confirmer ou de nier.
Poutine et Kim Jong-un avaient signé l’an dernier un accord de partenariat stratégique global lors de la visite du président russe à Pyongyang. L’accord, entré en vigueur à la fin de l’année après échange des instruments de ratification, remplace l’accord fondamental d’amitié, de bon voisinage et de coopération signé en 2000. L’article 4 stipule que chaque partie doit fournir une assistance militaire immédiate à l’autre en cas d’attaque armée et d’état de guerre.
Par ailleurs, Poutine a annoncé lundi un cessez-le-feu à l’occasion du 80ᵉ anniversaire de la victoire sur le nazisme.
Selon la décision présidentielle, la trêve s’appliquera de minuit du 7 au 8 mai jusqu’à minuit du 10 au 11 mai.
Durant cette période, toutes les opérations militaires seront suspendues, précise l’annonce russe, en soulignant que Moscou « attend de la partie ukrainienne qu’elle fasse de même ».
Le décret présidentiel stipule qu’« en cas de violation du cessez-le-feu par Kiev, les forces russes répondront de manière appropriée et efficace ».
Poutine a également réaffirmé que « Moscou reste prête à entamer des négociations de paix sans conditions préalables, dans le but d’éliminer les causes profondes de la crise ukrainienne et d’interagir de manière constructive avec ses partenaires internationaux ».
