CITÉ DU VATICAN, 8 mai 2025 — En élisant Robert Prevost comme nouveau chef de l’Église catholique, le conclave a brisé jeudi un tabou historique en portant un Américain au trône de Saint Pierre. Devenu le pape Léon XIV, l’ancien préfet du Dicastère pour les évêques succède à François et devient ainsi le 267ᵉ pontife de l’histoire de l’Église.
Né à Chicago il y a 69 ans, Prevost détient également la nationalité péruvienne et a passé une grande partie de sa vie missionnaire et pastorale au Pérou, d’abord comme religieux puis comme archevêque de Chiclayo. Ce double ancrage culturel, rare à ce niveau, a sans doute contribué à faire de lui un candidat de consensus dans un conclave très attentif aux équilibres géographiques et spirituels au sein du catholicisme mondial.
En 2023, le pape François avait déjà placé Prevost au cœur de la Curie romaine, en lui confiant la puissante fonction de préfet chargé des nominations épiscopales — une position stratégique qui lui a permis d’établir des liens solides avec la hiérarchie ecclésiale mondiale. Peu après, il avait également été nommé à la tête de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, région qui concentre la plus forte population catholique au monde.
Ancien supérieur général des Augustins — ordre fondé au XIIIᵉ siècle par saint Augustin — Prevost a su rester discret dans les médias mais influent dans les cercles décisionnels. Il a notamment été au cœur d’une réforme majeure initiée par François : l’intégration de femmes dans le processus de sélection des évêques, jusque-là réservé aux seuls clercs.
Décrit comme un homme jovial et proche des autres prêtres, il est resté fidèle à son humilité, même au sein de la Curie. « Peu importe les difficultés, il garde sa bonne humeur et sa joie », témoigne le père Fidel Purisaca Vigil, responsable de la communication de son ancien diocèse péruvien.
L’élection de Léon XIV ouvre une nouvelle page de l’Église catholique, incarnée par un pontife nord-américain dont les racines spirituelles plongent profondément dans la terre latino-américaine.
