La Russie et l’Ukraine ont annoncé lundi un échange de prisonniers de guerre impliquant des soldats de moins de 25 ans et des combattants grièvement blessés, marquant une des rares initiatives humanitaires conjointes depuis le début de l’invasion russe. Cet échange, potentiellement le plus important de la guerre à ce jour, intervient après des négociations directes tenues à Istanbul le 2 juin.
Selon les autorités des deux camps, cet accord prévoit l’échange d’au moins 1 200 prisonniers de chaque côté, ainsi que le rapatriement de milliers de corps de soldats tués. Bien que le conflit en soit à sa quatrième année et que les pourparlers de paix restent au point mort, cet échange symbolise un fragile point d’accord entre Moscou et Kiev.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé la réception d’un premier groupe de prisonniers libérés par la Russie. Il a précisé que l’opération se déroulera en plusieurs phases au cours des prochains jours, en raison de la complexité du processus et de la sensibilité des négociations en cours. « Nous mettons tout en œuvre pour rapatrier chaque personne », a déclaré Zelensky sur Telegram.
Le nombre exact de prisonniers échangés n’a pas été révélé lundi, mais le ministère russe de la Défense a affirmé que l’échange s’était effectué sur la base d’un nombre équivalent de soldats. D’après Vladimir Medinsky, conseiller du Kremlin, une première liste de 640 prisonniers russes avait été transmise à l’Ukraine ce week-end.
Les militaires russes libérés ont été transférés en Biélorussie, où ils bénéficient d’un soutien médical et psychologique avant leur retour en Russie. De son côté, l’Ukraine n’a pas précisé les lieux de réintégration de ses soldats mais a assuré que tous recevraient les soins nécessaires.
Le Kremlin a assuré lundi son intention de respecter les accords d’Istanbul, tout en accusant l’Ukraine d’avoir manqué à certaines de ses obligations. Kiev a catégoriquement rejeté ces accusations, affirmant que l’échange est conduit selon les termes convenus.
Malgré l’intensification des combats sur le terrain et les tensions persistantes, cet échange de prisonniers illustre une rare lueur d’humanité dans une guerre qui a déjà coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes et déplacé des millions d’autres.
