Le vétéran de la marine américaine de la Seconde Guerre mondiale Ira « Ike » Schab, l’un des derniers survivants de l’attaque japonaise contre Pearl Harbor en 1941, est décédé à l’âge de 105 ans, ont annoncé ses proches. Il s’est éteint à son domicile, dans l’Oregon, entouré de sa famille.
Avec sa disparition, il ne resterait plus qu’une douzaine de survivants de l’attaque surprise du 7 décembre 1941, qui avait coûté la vie à plus de 2 400 militaires américains et précipité l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Âgé de seulement 21 ans à l’époque, Ira Schab servait comme marin à bord de l’USS Dobbin et faisait partie de la fanfare du navire, où il jouait du tuba.
Pendant des décennies, il avait très peu parlé de cette journée. Mais ces dernières années, conscient que les survivants se faisaient de plus en plus rares, il avait choisi de témoigner davantage. Chaque année, ou presque, il se rendait à la cérémonie commémorative organisée sur la base militaire d’Hawaï, expliquant vouloir avant tout rendre hommage à ceux qui n’étaient jamais revenus. En 2023, malgré son âge avancé, il s’était préparé physiquement pendant des semaines pour pouvoir se lever et saluer les morts.
Né le 4 juillet 1920 à Chicago, aîné de trois frères, Ira Schab s’était engagé dans la marine à 18 ans, suivant les traces de son père. Le matin de l’attaque, alors qu’il venait de se préparer pour la journée et attendait la visite de son frère, également militaire, il entendit l’appel d’urgence pour lutter contre les incendies. En montant sur le pont, il vit le cuirassé USS Utah se retourner sous les bombardements, tandis que les avions japonais survolaient la rade.
Il participa alors à l’effort de défense, transportant des caisses de munitions pour alimenter un canon antiaérien. Trois membres de son navire perdirent la vie ce jour-là, selon les archives de la marine américaine. Par la suite, Ira Schab servit dans le Pacifique, notamment dans les Nouvelles-Hébrides, aujourd’hui le Vanuatu, puis aux Mariannes et à Okinawa.
Après la guerre, il étudia l’ingénierie aérospatiale et travailla comme ingénieur électricien pour General Dynamics, contribuant au programme Apollo qui permit aux États-Unis d’envoyer des astronautes sur la Lune. Son fils embrassa lui aussi une carrière militaire dans la marine, qu’il quitta avec le grade de commandant.
Lors d’une cérémonie en 2022, Ira Schab avait livré un message devenu aujourd’hui son héritage : se souvenir de ceux qui ont servi à Pearl Harbor et honorer leur engagement. « Souvenez-vous de ceux qui sont tombés et honorez ceux qui restent », avait-il déclaré.
