LOS ANGELES — Un vaste mouvement de grève a paralysé mardi une partie des services publics du comté de Los Angeles, alors que plus de 50 000 travailleurs réclament des hausses de salaires et dénoncent des conditions de travail dégradées. Bibliothèques, cliniques de santé, bureaux administratifs : les perturbations ont été nombreuses dans le comté le plus peuplé des États-Unis.
Débutée lundi soir, cette grève de deux jours intervient après l’échec des négociations entre les syndicats et les autorités du comté, le précédent contrat étant arrivé à expiration en mars. Le syndicat SEIU Local 721, qui représente quelque 55 000 employés, a précisé qu’il s’agissait de la première grève impliquant l’ensemble de ses membres.
Les manifestants, vêtus de violet et brandissant des pancartes clamant “Nous sommes le filet de sécurité !”, ont défilé dans les rues du centre-ville de Los Angeles. Des piquets de grève ont été installés sur de nombreux sites, notamment à l’hôpital Harbor-UCLA et devant les bureaux des services à l’enfance.
Parmi les grévistes, Hannah Sowers, travailleuse sociale spécialisée dans les sans-abri, a affirmé que les agents de son département peinaient à joindre les deux bouts. “Nous distribuons chaque semaine des centaines de milliers de dollars d’aide. Si nous pouvons faire cela, nous méritons aussi des augmentations équitables”, a-t-elle déclaré.
Les effets de la grève se sont fait sentir immédiatement : les files d’attente se sont allongées dans les services d’aide sociale, certains documents pouvaient être imprimés, mais les bénéficiaires ne pouvaient pas obtenir de mise à jour sur leurs dossiers ni accéder aux prestations habituelles.
Michael Euring, un père célibataire de 54 ans, n’a pas pu récupérer son courrier ni sa nouvelle carte d’aide alimentaire. “J’ai un bébé de 7 mois. Je ne peux pas accéder à mes prestations pour le nourrir”, a-t-il confié.
Lauren Punch, une superviseure administrative en grève, a jugé la situation “100 % évitable”. Elle demande une réduction de la charge de travail et une revalorisation salariale. “C’est un manque de respect envers la communauté que nous devons servir”, a-t-elle estimé.
Les services hospitaliers et la plupart des bureaux resteront ouverts, mais des fermetures ou ralentissements sont prévus jusqu’à mercredi 19 h dans plusieurs secteurs, notamment dans les bibliothèques, les toilettes publiques des plages, certains bureaux de l’administration, ainsi que dans les services médico-légaux et de voirie.
Le syndicat accuse le comté de 44 violations du droit du travail, notamment pour surveillance illégale, représailles envers les syndiqués et externalisation abusive. “Ces travailleurs sont ceux qui ont permis au comté de traverser crise après crise, de la santé mentale aux incendies en passant par la pandémie”, a rappelé le leader syndical David Green.
Mais le comté affirme faire face à des pressions budgétaires “sans précédent” : un règlement de 4 milliards de dollars pour des cas d’agressions sexuelles sur mineurs, 2 milliards d’impact liés aux incendies de janvier, et une possible perte de centaines de millions de dollars de fonds fédéraux.
“Nous devons trouver un équilibre entre une rémunération juste et la préservation des services publics, sans provoquer de licenciements”, a déclaré Elizabeth Marcellino, porte-parole du bureau du directeur général.
La ville de Los Angeles traverse une crise similaire : la maire Karen Bass a récemment proposé un budget prévoyant 1 600 suppressions de postes face à un déficit d’un milliard de dollars.
Pour Lillian Cabral, employée à l’hôpital général depuis 1978 et membre du comité de négociation, cette mobilisation est “historique”. “C’est injuste pour nous, pour nos patients, nos clients, notre communauté”, a-t-elle conclu.
