La Commission européenne doit soumettre ce mercredi à l’approbation du Parlement et des États membres l’accord de libre-échange conclu avec le Mercosur, qui regroupe l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay. Cet accord, en négociation depuis 25 ans, vise à libéraliser les échanges commerciaux entre les deux blocs, mais il divise profondément au sein de l’Union.
Concrètement, le Mercosur s’engage à supprimer les droits de douane sur 91 % des exportations européennes, notamment dans le secteur automobile où les véhicules actuellement taxés à 35 % seraient progressivement exemptés sur une période de 15 ans. L’UE, de son côté, éliminera les droits de douane sur 92 % des exportations du Mercosur dans un délai de dix ans maximum.
L’accord prévoit aussi une augmentation des quotas d’importation agricole, permettant à l’Amérique du Sud d’exporter davantage de produits agricoles et alimentaires vers l’Europe, en particulier de la viande bovine, du sucre et de la volaille. C’est précisément cet aspect qui cristallise les oppositions, notamment en France, où les agriculteurs redoutent une concurrence jugée déloyale.
Au-delà des enjeux économiques, les critiques portent sur l’impact environnemental de l’accord. Les ONG et plusieurs gouvernements européens dénoncent l’absence de garanties solides contre la déforestation en Amazonie, craignant que l’augmentation des exportations agricoles n’encourage la destruction des forêts tropicales.
Pour ses partisans, l’accord constitue une avancée stratégique : il permettrait à l’UE d’accéder à un marché de 270 millions de consommateurs et d’affirmer son rôle dans le commerce international face à la montée du protectionnisme, notamment américain. Pour ses opposants, il illustre au contraire les contradictions d’une Europe qui se veut exemplaire sur le climat mais prête à sacrifier ses objectifs environnementaux au nom du libre-échange.
Le vote qui s’annonce au sein des institutions européennes sera donc un test crucial, révélant la capacité de l’UE à concilier ambitions économiques et engagements climatiques.
