Des milliers de personnes en deuil, dont l’ancien président américain Joe Biden, ont afflué vendredi au Capitole du Minnesota à Saint Paul pour rendre un dernier hommage à la députée démocrate Melissa Hortman et à son mari, Mark, abattus plus tôt ce mois-ci dans une attaque que les autorités qualifient de politiquement motivée. Le couple était exposé en chapelle ardente dans la rotonde du Capitole, une cérémonie rare et chargée d’émotion à la veille de funérailles privées prévues samedi.
Pendant des heures, une file de citoyens silencieux et endeuillés s’est formée, serpentant depuis la place du Capitole jusqu’à l’intérieur de l’édifice, où deux cercueils ornés de fleurs accueillaient les visiteurs. Deux portraits encadraient la scène, tandis qu’une urne contenant les cendres de leur golden retriever Gilbert, également abattu lors de l’attaque et euthanasié peu après, était placée entre les cercueils, accompagnée d’une photo de l’animal.
Joe Biden, arrivé en fin d’après-midi, a été reçu seul dans la rotonde après l’évacuation du public pour des raisons de sécurité. L’ancien président démocrate s’est arrêté quelques instants, recueilli, devant les cercueils de la députée et de son époux, avant de quitter les lieux sans faire de déclaration. Peu après son départ, la rotonde a rouvert au public et les hommages ont repris jusqu’à la fermeture prévue à 17 heures.
Melissa Hortman, cheffe de file du Parti démocrate à la Chambre des représentants du Minnesota, devient ainsi la première femme honorée en chapelle ardente dans la rotonde du Capitole de l’État. Son mari, Mark Hortman, est quant à lui le premier civil — en dehors des militaires et hauts fonctionnaires — à y recevoir un tel hommage, selon les informations du Minnesota Star Tribune.
Le suspect de l’attaque, Vance Boelter, 57 ans, se faisait passer pour un policier lorsqu’il a assassiné les Hortman à leur domicile le 14 juin. Il est également accusé d’avoir ouvert le feu sur le sénateur démocrate John Hoffman et son épouse, Yvette, dans leur maison située à proximité. Tous deux ont survécu à leurs blessures. Le mobile, que les enquêteurs estiment d’ordre politique, soulève de vives inquiétudes quant à la sécurité des élus aux États-Unis dans un climat de polarisation croissante.
