Cristiano Ronaldo devrait finalement participer normalement aux matchs du Portugal lors de la prochaine Coupe du monde, malgré le carton rouge reçu en match de qualification pour avoir asséné un coup de coude au défenseur irlandais Dara O’Shea. La FIFA a rendu mardi son verdict disciplinaire : une suspension de trois matchs, dont deux assortis d’un sursis valable un an. L’instance a qualifié le geste du capitaine portugais de « conduite violente » ou de « faute grave ».
Une suspension largement aménagée
Ronaldo a déjà purgé la suspension automatique d’un match lors de la dernière rencontre qualificative du Portugal, une victoire 9-1 contre l’Arménie qui a confirmé la qualification de l’équipe pour le Mondial en Amérique du Nord. Initialement, beaucoup s’attendaient à ce que la star manque au moins un match de la phase finale, ce qui aurait compromis son entrée dans ce qui sera sa sixième Coupe du monde, un record.
La FIFA s’est appuyée sur ses règles disciplinaires permettant de prononcer des sanctions partiellement probatoires. Il reste toutefois très rare qu’une suspension de trois matchs soit largement réduite, comme dans ce cas. À titre de comparaison, deux autres joueurs – arménien et burundais – sanctionnés ce mois-ci pour des actes d’agression en qualification ont écopé d’une suspension pleine de trois matchs, sans sursis.
Une mise en garde claire pendant un an
L’instance internationale a précisé que les deux matchs sous sursis pourraient être activés si Ronaldo « commet une autre infraction de nature et de gravité similaires durant la période probatoire ».
La FIFA a pleine autorité disciplinaire sur les rencontres internationales. Le Portugal doit disputer deux matchs amicaux en mars, puis une série de rencontres de préparation au printemps avant le coup d’envoi du Mondial le 11 juin.
Un geste violent qui avait créé la polémique
L’incident remonte à deux semaines, lors de la défaite 2-0 du Portugal à Dublin. Ronaldo avait alors frappé Dara O’Shea avec le coude en tentant de se dégager, ce qui lui avait valu une expulsion directe.
La vidéo de l’incident avait suscité de nombreuses réactions, renforçant l’idée qu’une lourde sanction serait inévitable.
Cette décision intervient quelques jours après que Ronaldo a été reçu à la Maison Blanche par le président américain Donald Trump, lors d’un dîner officiel organisé en l’honneur du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, également présent, avait pris un selfie avec Ronaldo durant l’événement.
La star portugaise évolue depuis trois ans dans le championnat saoudien, au sein d’un club détenu majoritairement par le fonds souverain Public Investment Fund, dirigé par le prince héritier. L’Arabie saoudite accueillera la Coupe du monde 2034 et a renforcé ces deux dernières années son rôle financier dans la sphère du football mondial.
Une décision encore contestable
La FIFA a souligné que cette suspension de trois matchs restait « susceptible d’appel » devant sa Commission d’appel. Il demeure néanmoins incertain de savoir qui pourrait contester cette décision : la fédération irlandaise ou d’éventuels adversaires du Portugal lors du Mondial.
Donald Trump doit assister au tirage au sort du 5 décembre au Kennedy Center de Washington, où le Portugal, tête de série d’un tournoi élargi à 48 équipes, découvrira ses futurs adversaires pour la phase de groupes.
