Le prince Harry s’est montré combatif ce mercredi devant la Haute Cour de Londres, lors de son témoignage dans le cadre de l’action en justice qu’il a engagée contre l’éditeur du Daily Mail. Le duc de Sussex a fermement rejeté les insinuations selon lesquelles il aurait entretenu des relations étroites avec des journalistes spécialisés dans la famille royale ou que des membres de son entourage auraient transmis des informations personnelles à la presse tabloïd.
« Mes cercles sociaux n’étaient pas des passoires », a-t-il affirmé, à l’occasion de la troisième et dernière phase de cette procédure judiciaire visant les médias britanniques.
Son ton sec lors du contre-interrogatoire, ainsi que ses tentatives répétées de décrire ce qu’il appelle une vie sous « surveillance permanente », ont conduit le juge à intervenir pour lui demander de ne pas débattre directement avec l’avocat de la défense.
« Vous n’avez pas à porter aujourd’hui le poids de l’argumentation du dossier », lui a rappelé le juge Matthew Nicklin, face à un prince visiblement tendu.
Des accusations de collecte illégale d’informations
Le prince Harry et six autres personnalités publiques, parmi lesquelles Elton John et l’actrice Elizabeth Hurley, accusent Associated Newspapers Ltd. d’avoir porté atteinte à leur vie privée en recourant, selon eux, à des méthodes illégales de collecte d’informations de manière systématique et prolongée pendant près de vingt ans.
L’éditeur du Daily Mail conteste vigoureusement ces accusations, les qualifiant d’absurdes. Il soutient que les quelque cinquante articles contestés reposaient sur des sources légitimes, y compris des proches ou des relations professionnelles disposées à s’exprimer sur la vie de personnalités célèbres.
Un sentiment de paranoïa face à l’intrusion médiatique
Dans une déclaration écrite de 23 pages remise au tribunal, Harry explique avoir été profondément affecté par l’intrusion répétée du Mail et du Mail on Sunday dans sa jeunesse. Il affirme que cette pression médiatique l’a rendu « paranoïaque au-delà de toute mesure ».
Conformément à la procédure civile anglaise, son témoignage a été présenté par écrit avant qu’il ne soit immédiatement soumis au contre-interrogatoire. Vêtu d’un costume sombre, le prince a prêté serment en tenant une Bible et a juré de dire « la vérité, toute la vérité et rien que la vérité ». Il a confirmé l’exactitude et l’authenticité de sa déclaration, précisant qu’il souhaitait être désigné comme « le prince Harry ».
Un échange tendu avec la défense
L’avocat de la défense, Antony White, a interrogé Harry afin de déterminer si les informations publiées provenaient réellement de pratiques illégales ou simplement du travail classique de correspondants royaux s’appuyant sur leurs réseaux lors d’événements officiels.
À mesure que l’audience avançait, le prince est apparu de plus en plus sur la défensive. L’avocat lui a assuré qu’il n’avait pas l’intention de rendre l’échange désagréable, tout en soulignant que son rôle consistait précisément à poser ces questions.
Harry a affirmé que certaines informations ne pouvaient provenir que d’écoutes téléphoniques ou de filatures menées par des enquêteurs privés. Il a également accusé certains journalistes d’utiliser la mention de « source non identifiée » pour masquer, selon lui, des méthodes d’enquête illégales.
« D’après mon expérience, lorsque vous vous plaignez, ils redoublent d’acharnement », a-t-il expliqué pour justifier l’absence de contestation à l’époque des articles publiés.
Une relation conflictuelle de longue date avec la presse
Le duc de Sussex a décrit une relation « difficile » avec les médias depuis des décennies, affirmant avoir longtemps respecté la règle tacite de la famille royale consistant à « ne jamais se plaindre et ne jamais se justifier ».
Selon lui, les attaques répétées visant son épouse, Meghan, duchesse de Sussex, ont toutefois marqué un tournant. Il a déclaré que le harcèlement médiatique, les articles agressifs et certaines publications à caractère raciste à l’encontre de Meghan, qui est métisse, les avaient poussés à quitter leurs fonctions royales et à s’installer aux États-Unis en 2020.
Un large combat judiciaire contre les pratiques des tabloïds
Harry présente cette action en justice comme faisant partie d’un combat plus large visant à réformer les pratiques de la presse, qu’il rend en partie responsable de la mort de sa mère, la princesse Diana, décédée en 1997 dans un accident de voiture à Paris alors qu’elle était poursuivie par des paparazzis.
Il s’agit de la deuxième comparution du prince Harry devant un tribunal. En 2023, il était devenu le premier membre senior de la famille royale à témoigner en justice depuis plus d’un siècle, lors d’un procès similaire contre l’éditeur du Daily Mirror.
Le procès actuel devrait s’étendre sur environ neuf semaines, et la décision écrite du tribunal pourrait être rendue plusieurs mois après la fin des audiences.
