Leur excursion devait être une simple randonnée d’automne. Elle s’est transformée en une longue nuit d’angoisse. Samedi soir, quatre étudiants montpelliérains âgés d’une vingtaine d’années se sont retrouvés piégés par la nuit et le froid à plus de 2 600 mètres d’altitude, dans le massif du Canigou, dans les Pyrénées-Orientales.
Pris au piège par la nuit et la neige
Partis en début de journée, les jeunes randonneurs avaient choisi un itinéraire exigeant : l’arête du col de Porteille de Leca, l’une des zones les plus escarpées du massif. Vers 19 heures, la nuit est tombée brusquement, accompagnée d’un vent glacial et des premières chutes de neige. Perdus et frigorifiés, les quatre amis se sont retrouvés dans l’impossibilité d’avancer. « Ils étaient tétanisés, à la limite de l’hypothermie », a raconté l’un des secouristes de la CRS de montagne de Bolquère. Alertés, les secours ont dépêché l’hélicoptère Dragon 66 de la Sécurité civile. Malgré les nuages bas, l’appareil a réussi à hélitreuiller l’un des jeunes. Mais le brouillard s’est rapidement épaissi, empêchant tout autre décollage. Les trois randonneurs restants ont dû être rejoints à pied par deux sauveteurs restés sur place.
Une descente nocturne de six heures sous le froid
Faute de pouvoir attendre l’aube dans des conditions aussi hostiles, l’équipe a entrepris une descente à pied, guidée par une seconde équipe de secours venue de Bolquère. Pendant près de six heures, les jeunes et leurs accompagnateurs ont progressé dans le froid et la nuit, avant de parvenir au refuge de Mariailles peu avant l’aube. L’opération, qui s’est achevée vers 6 heures du matin, a mobilisé quatre secouristes au total. Les étudiants, choqués mais sains et saufs, ont ensuite été conduits à Perpignan par les CRS. Cet incident rappelle la dangerosité de la montagne à l’automne, où la météo change brutalement et où la nuit tombe vite. Les secours de montagne insistent une fois encore sur la nécessité de préparer toute randonnée en altitude avec un matériel adapté, une lampe frontale et une vigilance accrue sur les horaires de retour.
