Naason Joaquin Garcia, dirigeant de l’église évangélique La Luz del Mundo, a été inculpé mercredi de trafic sexuel par les autorités fédérales américaines, ont annoncé les procureurs à New York. Ce chef religieux, qui se présente comme « l’apôtre » de cette organisation basée à Guadalajara, au Mexique, revendique environ 5 millions de fidèles à travers le monde.
Garcia se trouve actuellement détenu en Californie, où il purge une peine de 16 ans et huit mois de prison. En 2022, il avait plaidé coupable devant la justice de cet État pour des abus sexuels commis sur trois jeunes filles. Les nouvelles poursuites, cette fois au niveau fédéral, portent sur des accusations distinctes, liées à un réseau présumé d’exploitation sexuelle.
Selon l’acte d’accusation, le dirigeant religieux aurait utilisé son statut au sein de La Luz del Mundo pour exploiter des fidèles, profitant de son influence spirituelle et de la structure hiérarchique de l’église. Les procureurs estiment que le charisme et l’autorité de Garcia lui permettaient de contraindre des victimes vulnérables à subir des abus.
Fondée en 1926 à Guadalajara, La Luz del Mundo est considérée comme l’une des plus grandes églises évangéliques d’Amérique latine. L’organisation affirme être présente dans une cinquantaine de pays et insiste sur son caractère spirituel et humanitaire. Ses responsables ont jusqu’ici défendu Garcia, qualifiant les accusations portées contre lui de persécution religieuse.
Cette nouvelle inculpation risque néanmoins d’ébranler davantage la crédibilité de l’église, déjà ternie par les révélations des dernières années. Le procès fédéral à venir devrait raviver le débat autour de l’influence des méga-églises en Amérique latine et de leur responsabilité face aux dérives de leurs dirigeants.
