Accusé d’avoir déclenché l’un des incendies les plus meurtriers de l’histoire récente de Los Angeles, Jonathan Rinderknecht, 29 ans, a plaidé non coupable jeudi devant un tribunal fédéral. Il est poursuivi pour trois chefs d’accusation liés à un incendie criminel ayant causé la mort de 12 personnes et la destruction de milliers de maisons dans le quartier de Pacific Palisades.
Selon les autorités, l’incendie aurait été volontairement déclenché par Rinderknecht début octobre 2025. Très vite, les flammes se sont propagées, attisées par des vents violents et des conditions de sécheresse extrême, transformant le sinistre en une catastrophe d’ampleur. Les pompiers ont mis plusieurs jours à maîtriser l’incendie, qui a ravagé des quartiers entiers et forcé l’évacuation de milliers de résidents.
Le ministère de la Justice a indiqué que l’accusé risque jusqu’à 45 ans de prison s’il est reconnu coupable. Il est actuellement détenu sans possibilité de libération sous caution, dans l’attente de son procès fixé au 16 décembre. Les autorités fédérales ont précisé que l’enquête se poursuivait afin de déterminer les motivations exactes de l’accusé.
Jonathan Rinderknecht a été interpellé en Floride peu après les faits, puis extradé vers la Californie. Une photo d’archives diffusée par le ministère de la Justice le montre lors de sa première comparution à Orlando, visiblement calme mais entouré d’un dispositif de sécurité renforcé.
L’affaire a suscité une vive émotion à Los Angeles, où de nombreux habitants sinistrés réclament justice. Le maire de la ville a qualifié cet acte de « crime impardonnable contre des innocents », tandis que des élus locaux ont demandé un renforcement des mesures de prévention contre les incendies criminels dans les zones résidentielles exposées.
