Deux pompiers ont été tués et un troisième blessé alors qu’ils intervenaient sur un incendie de forêt sur une montagne de l’Idaho. Selon les autorités, l’incendie avait été délibérément allumé pour les attirer dans une embuscade.
Une équipe tactique a utilisé les données de géolocalisation d’un téléphone portable pour localiser une zone boisée où le corps de ce que l’on pense être le seul suspect a été retrouvé, avec un fusil à proximité, alors que les flammes s’approchaient rapidement, a déclaré le shérif du comté de Kootenai, Robert Norris, lors d’une conférence de presse tenue tard dans la soirée de dimanche. D’après ce dernier, un signal avait été émis depuis ce téléphone au même endroit depuis environ 15h16, heure locale, ce qui a permis aux autorités de resserrer leur recherche.
Le tueur retrouvé mort
Le corps et l’arme du tueur ont été rapidement retirés de la zone en raison de l’avancée rapide de l’incendie. Des échanges de tirs ont eu lieu avec le suspect, mais on ne sait pas encore s’il s’est suicidé. À un moment donné, deux hélicoptères survolaient la zone, avec des tireurs d’élite à bord.
L’ordre de confinement imposé aux habitants des environs a été levé, bien que les autorités aient appelé la population à rester vigilante, l’incendie étant toujours actif.
« Nous pensons que le suspect a lui-même déclenché l’incendie, et nous pensons qu’il s’agissait d’une embuscade délibérée », a déclaré le shérif Norris. « Ces pompiers n’avaient aucune chance. »
L’identité du suspect n’a pas été révélée, et le shérif n’a pas précisé le type de fusil retrouvé, ni les éventuelles motivations du tireur.
Un incendie volontaire qui mobilise 300 pompiers
L’incendie a couvert environ huit hectares et mobilisé environ 300 agents des forces de l’ordre, dont des renforts venus de Spokane et du FBI.
Selon les autorités, les secours avaient été appelés pour un feu sur Canfield Mountain, juste au nord de Coeur d’Alene, vers 13h30. Les premiers coups de feu ont été signalés une trentaine de minutes plus tard et ont continué pendant plusieurs heures.
Trois victimes ont été transportées à l’hôpital Kootenai Health, a déclaré une porte-parole de l’établissement, Kim Anderson. Deux étaient déjà décédées à leur arrivée.
Le pompier blessé a subi une opération chirurgicale et « lutte pour sa vie », mais il est actuellement dans un état stable, a précisé le shérif. L’un des pompiers tués appartenait au service de la ville de Coeur d’Alene, et l’autre à celui de Kootenai County Fire and Rescue. Le pompier blessé, quant à lui, est également membre du service de Coeur d’Alene.
Le gouverneur de l’Idaho condamne cet assassinat
Le gouverneur de l’Idaho, Brad Little, a condamné l’attaque sur le réseau X, qualifiant les faits « d’agression directe et odieuse contre nos courageux pompiers ». Il a appelé les habitants de l’État à prier pour les victimes et leurs familles « dans l’attente d’en savoir plus ».
Pendant que la situation évoluait encore, le shérif Norris avait déclaré aux journalistes : « Il y a encore des civils qui descendent de cette montagne. Certains sont peut-être encore bloqués ou en état de choc, c’est donc une situation très fraîche. Nous sommes prêts à neutraliser ce suspect qui tire activement sur les forces de sécurité. Nous ferons tout pour le neutraliser aussi rapidement que possible. »
Lors de sa conférence de presse en fin de soirée, le shérif a précisé que les autorités pensent que tous les civils, y compris les randonneurs présents dans les environs, ont désormais été évacués de la montagne.
