Une étude publiée lundi dans la revue Nature Medicine révèle que plus de 62 700 personnes ont perdu la vie en Europe en 2024 à cause de la chaleur, un bilan qui confirme l’impact croissant du réchauffement climatique sur la santé publique.
L’Italie a été le pays le plus durement touché, enregistrant le plus grand nombre de victimes. Les chercheurs précisent que la majorité des décès sont survenus lors de périodes de températures élevées qui ne répondaient pourtant pas aux critères techniques de « vague de chaleur », ce qui montre la vulnérabilité accrue de certaines populations même en dehors des épisodes extrêmes.
Les femmes et les personnes âgées représentent la majorité des victimes, en raison de leur exposition plus forte et de leur fragilité face aux fortes chaleurs. Les données de mortalité ont par ailleurs été légèrement révisées à la hausse par rapport aux estimations précédentes.
Ce nouveau bilan intervient alors que l’Europe enregistre année après année des records de températures, entraînant des fermetures de sites touristiques, des alertes sanitaires et une multiplication des incendies de forêt, comme au Portugal ou en Grèce.
Pour les experts, ces chiffres mettent en lumière l’urgence d’adapter les infrastructures, les systèmes de santé et les politiques publiques face à des chaleurs extrêmes appelées à devenir plus fréquentes et plus intenses.
